小寶寶還在「呀！呀！呀！」學說話的同時，很多家長也同步讓寶寶開始學美語；究竟在學習效果上，會是加分還是減分呢？
寶寶的優勢在這裡！ 事實上，不同年齡在學習第二語言時，都會有相當不一樣的優勢，學得好的部分也不相同。就學齡前(0-6歲)的孩子在學習上來說，擁有的優勢在：
◎天生的模仿力--學齡前孩子學美語較大人佔優勢的地方，在於模仿能力強、發音器官與腦細胞發展較有彈性，可順應不同的語音系統雕塑形狀。所以，如果他們同時使用多種語言，聽多種不同的聲調、語音，在各種語言的發音上，都可以有不錯的效果。
◎充滿學習熱誠--幼兒是最愛學習的人類，不同於小學生、中學生、或是成人；因為幼兒的學習動機往往來自內在，學習就是他們生活中的主要工作。他們會不斷發現許多與生活相關的問題，並且興致勃勃、充滿熱誠、又不怕挫折地學習。這就是典型的幼兒！
優勢不見得是優勢！ 因為學齡前的孩子常因概念尚未分化，使得第二語言的學習較難看出成效。舉例來說，小朋友不管看到蘋果、或是橘子，一概就是說「果果」。直到有天，他想吃橘子，而媽媽拿給他的卻是蘋果時，透過與媽媽的互動，孩子才會發現原來橘子是「橘子」；於是，再下次他要吃橘子就不會說「果果」了。
因此，孩子學習語言的方式，是在經過反覆試驗，並將腦袋裡很多詞彙套用在生活中後，才會逐漸確定出概念。也因此，當要求一個蘋果、橘子尚不能釐清的孩子去學習apple與orange這兩個英文字彙時，其真正困難的地方應是概念，而非語音。所以，即使讓孩子從小就開始學美語，認識很多單字，也可能無法立刻看到成效；因為這必須等到孩子能真正在生活裡經驗到所學到的語言，才有可能產生學習效果。
母語學習≠第二語言學習 值得一提的是，有人把原本針對學習母語的研究，套用在學習第二語言上，認為學習第二語言也不能錯過所謂的語言關鍵期。但其實學習母語與學習第二語言是不同的。
因為學習母語是沒有選擇的，它是我們生活中的必備語言，我們需要用它與別人溝通，以滿足我們的生存需要。如果嬰兒不能告訴媽媽「要抱抱」、「要喝ㄋㄟㄋㄟ」，就不可能生存。但是，在台灣，因為第二語言並非生活的必須語言，學習性也可以選擇，因此在學習狀況上，就與母語學習大不相同。
因此，一旦我們希望寶寶能提早接觸美語，並能夠發揮溝通效果，就必須先營造一個有「美語」氣氛的環境，讓孩子學習美語的經驗變得有意義；如果孩子沒有機會像試驗母語般地試驗這個新語言，那麼，輸入再多的英文字彙，恐怕也是徒勞無功！
本文修改自：
《學前教育月刊》1999年2月號，主講╱張麗雪，p.5-8
