看到孩子流口水，爸媽常以為口水只會造成口水疹。其實，愈來愈多研究發現，口腔中的唾液對人體健康有許多保護作用，遵循醫師建議，才能使唾液的分泌和品質保持最佳狀態。
文／周怡宏 資深兒科醫師
唾液對健康的神奇保護作用
口腔中的唾液是由大型與小型的唾液腺所分泌的，唾液的成分99%為水分， 1%則為許多的無機與有機物質，含有多種的電解質(如鈉、鉀、鈣、氯、鎂、碳酸以及磷酸鹽)、消化酵素、免疫球蛋白、抗微生物因子、黏膜醣蛋白、含氮化合物及葡萄糖。
唾液可以幫助消化，濕潤口腔黏膜的表面，更含有抗微生物的免疫保護成分，可幫助身體對抗入侵的病原。根據研究顯示，唾液的分泌約有500-2000毫升，通常分泌在口腔組織表面形成一個薄膜保護層，具濕潤及潤滑作用。正常時，酸鹼值大約維持在6.3(6.0-7.5)，可保護牙齒的琺瑯質。但口乾症患者因為唾液含量減少而損害了黏膜的保護層，也減少了唾液中抗微生物物質的灌流進入，於是口腔表面就容易變成新冠病毒和其他致病性微生物的開放門戶，也因此在口腔中細菌感染、口臭 、口腔潰瘍、 蛀牙和牙齦疾病等都會增加。
保持兒童唾液健康的9個建議
藉由每天確實執行以下的幾項建議，可以使唾液的分泌與品質保持在最佳狀態，有效增強唾液對於口腔及身體的保護能力：
1.保持足夠水分多喝水
鼓勵孩子每天都要喝足夠的水分，以維持足夠的唾液產生量以及良好的唾液流動性，並且避免口腔乾燥症，就可以減少發生蛀牙、牙齦疾病和感染疾病的機會，當感覺有口乾及口渴時就是警訊，應該補充水分。
2.飲食營養有助健康分泌唾液
均衡的飲食，尤其富含水果與蔬菜以及全穀類，可以提供各種營養素，以幫助唾液腺製造足夠的唾液。至於高纖食物則可以藉由增加咀嚼，而使得唾液的流動更順暢。富含抗氧化物的食物，也可以保護唾液腺，並維持唾液的品質。油脂類食物則應該減少或者避免，以上飲食方式都可以提供健康的牙齒、牙齦及口腔粘膜生長維持的必要的營養素。
3.確實維護口腔衛生
教導孩子口腔衛生習慣，包括每天以含氟牙膏刷牙兩次以上，使用牙線以去除牙菌斑。乾淨的口腔也更容易使得唾液中的各種抗微生物成分執行保護口腔的功能。
4.細嚼慢嚥，並按摩臉頰口腔
在咀嚼食物時，養成細嚼慢嚥的好習慣，就會自然刺激唾液腺，促進唾液分泌。同時唾液中可預防蛀牙的碳酸氫鹽緩衝作用，以及提升免疫力的SIgA分泌也會增加。平時勤於按摩雙側臉頰跟下巴，或以柔細的紗布按摩口腔內側黏膜，都能達到促進唾液分泌的效果。
5.每天規律做輕度運動
研究顯示偏低活動量會降低唾液中SIgA分泌，最好能夠養成每天運動的習慣，每天步行、伸展等輕度運動，都能有效提升唾液的質量，進一步增強免疫力。
6. 咀嚼不含糖分的口香糖
咀嚼本身可以刺激唾液的分泌與流動，有助於中和在攝取食物後產生的酸性物質，沖刷口腔的食物殘渣，並可加強牙齒再鈣化的自然過程。特別是建議使用不含糖分的口香糖，它們不會造成蛀牙，研究也指出含有木糖醇的口香糖可以減少口腔中引起蛀牙的細菌含量。
7.避免攝取酸性及含糖飲料
咖啡與碳酸飲料都會導致口渴，使口腔變得乾燥，也會改變甚至破壞唾液中的緩衝系統，容易造成口腔黏膜傷害，增加感染的風險。
8. 避免使用嘴巴呼吸
以嘴巴呼吸會容易造成口乾，記得即使戴著口罩，也要以鼻子呼吸，以便保持口腔濕潤。
9. 定期接受牙醫檢查
規律的口腔及牙齒檢查，包括瞭解唾液的生成量以及品質，可以及早的發現可能的口腔病變，是維護口腔健康的唯一法則。
此外，大人本身除了同樣可依循上面原則，還要注意切勿養成抽菸喝酒的習慣，因為香菸中的尼古丁會減少唾液的產生與流動，並使得唾液成分與功能受到影響，進一步造成口乾，也會增加口腔癌症的風險；再者，香菸中的各種化學代謝物，也容易對口腔黏膜造成傷害。至於過量的酒精攝取會使身體脫水，而減少唾液的流動，造成口腔乾燥。 為了健康，請爸媽帶著孩子一起養成口腔保健的好習慣。
參考資料: 梅約診所網站、臨床口腔調查雜誌、兒童過敏與免疫雜誌
