空氣汙染不只傷肺，還會傷腦！嬰幼兒大腦快速發展時期，對空氣中的有毒因子特別敏感，長期處於空氣品質不佳的環境裡，對認知能力及情緒行為發展都有負面影響，家有2歲以下嬰幼兒，更要特別留意…
編譯／江秀雪
嬰幼兒對空氣中的有毒物質特別敏感
近期一項英國在印度進行的研究顯示，空氣品質和兩歲以下嬰幼兒的認知能力發展息息相關。長期在空氣品質不佳的環境裡，恐怕會影響幼兒大腦發育，原因是空氣汙染中有一種很微小的因子，會由呼吸道進入大腦。
其實，以往很多研究就已經發現：空氣品質差，對孩童的認知能力及情緒行為發展都有害，繼而傷害到整個家庭的生活，但遲遲無法確認真正的影響原因。直到這項研究才知道，原來是因為嬰幼兒大腦快速發展時期，對空氣中的有毒因子特別敏感。
透過視覺認知反應速度看大腦發展
這項研究是前往印度鄉下地區Shivgarh進行，這是一個在印度遭受空氣汙染影響最嚴重的村莊。研究人員在2017年10月到2019年6月這段期間，以特別為這項研究設計來測試認知反應的方法，測試215個嬰幼兒在視覺上的工作記憶（即短期記憶）及視覺上處理速度的情況。
首先，研究人員在螢幕「閃爍」後，讓幼兒看固定一個顏色的方塊，每一次都一樣。第二項測試則改成每次閃爍後都是不同的顏色方塊。
最主要目的是要知道幼兒多久之後，會對同樣顏色的方塊失去興趣，及多久會在轉換成不同方塊時再轉回頭看。增加更多不同顏色的方塊，讓測試困難度提高，用以看出幼兒察覺「改變」的速度。
家裡也會有空汙？當心！烹煮食物的方式
與此同時，研究人員也在幼兒家中安裝可以測出空氣汙染程度的監視器，並記錄幼兒家長的社會經濟地位。進而發現「幼兒家中用什麼方式來烹飪，是很大的影響關鍵」，例如有的家庭沒有天然瓦斯，而是用燃燒牛糞餅來烹煮食物時，家中的汙染便很嚴重。
不良的空氣品質會危害兩歲幼兒的視覺認知，影響大腦發育，是一個非常值得重視的議題。印度政府意識到這個問題，已經開始「Ujjwala Yojana計畫」，以把液化石油氣（LPG）遷入全國的低收區，藉此改善低收家庭的空氣品質。
資料來源／University of East Anglia
