含糖飲料有害健康早已是警訊，近期一項延伸自台灣幼兒發展調查資料庫的追蹤研究更發現，嬰幼兒吃甜食過多會影響語言和認知的發展；國外也有許多研究證據指出甜食對腦功能的影響。兒科醫師重點解讀，陪您一起為孩子的發展把關。
文／周怡宏 資深兒科醫師
愛吃糖不只影響血糖，還損害腦部發育
甜食因為令人愉快的味道而受到孩子喜愛，就連嬰兒先天上也喜歡食物的甜味。但甜食容易造成血糖升高以及對胰島素的抗性，進而導致糖尿病和肥胖，這兩者對於孩子的腦部發展都有負面影響，包括改變體內多種酵素、胺基酸與神經傳導物質的活性，並且會消耗抗氧化物含量以及引起發炎，影響腦部功能表現，甚至破壞腦部構造。
添加糖通常在食物加工過程被加入食物與飲料中，例如：甜甜圈、蘇打汽水、加糖的穀類製品以及含糖飲料，它們的營養價值遠低於原型食物的蔬菜、水果與全穀類。在美國，添加糖有80%以上來自含糖飲料，每天攝取平均高於300大卡，相當驚人。一般建議，安全的攝取不應高於每天總熱量攝取的10%，成人每天應低於150大卡，婦女及兒童則應低於100大卡。
而含糖飲料中的高果糖玉米糖漿也是最常使用的甜味劑，使用過多易造成肥胖，並引起身體免疫系統的發炎反應，對發育中的腦部海馬迴有負面影響，特別是學習與記憶。
大腦訊息錯誤會減少攝取健康食物
眾所周知，葡萄糖是腦部能量的主要來源。腦部的兩種神經細胞，包括神經元以及神經膠質細胞，雖有不同的代謝需求，但是都依賴葡萄糖為主要的能量來源，每天腦部至少需20%以上的身體能量來執行學習、記憶和認知功能。
身體正在快速發展中的兒童，腦部對於葡萄糖的需求比成人為高。但美國一項研究指出，當兒童攝取過多糖分進入消化道時，會向腦部發出身體滿載的訊息，反而使兒童對於腦部有益的健康食物，包括全穀類、蔬果以及奶製品等降低攝取意願。因此，攝取過多糖分的問題並不只是糖分本身，更在於兒童將會減少或放棄健康食物攝取的份量與種類。
糖分過多影響認知、記憶和動作反應
過往研究指出，即使只有一次的血糖升高也足以造成腦部傷害，導致認知功能下降、記憶缺損、無法專注以及腦部發炎。
如今有更多研究發現，反覆攝取高糖分會造成心智能力受到阻礙，包括學習、記憶、動作反應以及其他認知功能，也更容易造成腦部萎縮。攝取高糖分會降低一種與記憶形成與學習有關的腦部化學物質-BDNF腦源性神經營養因子，與失智症也有重要關聯。此外，糖分攝取過多也會讓大腦下視丘下令身體釋放壓力荷爾蒙，使得在嘗試具挑戰性工作時，影響記憶表現，無法專心，讓學習成效受阻。
依賴甜食求開心，只會讓情緒更激動
多項營養研究指出，甜食與焦慮、憂鬱以及睡眠干擾有關聯性，例如：有研究注意到給予高糖分食物會影響情緒表現，包括腦部影像研究顯示高糖攝取造成年輕成人族群的情緒處理過程受到阻礙﹔糖尿病患者在高血糖時出現哀傷與焦慮的機率較高﹔還有超過兩萬人的一項大型研究顯示高頻率的糖分攝取會呈現較高的憂鬱表現。
專家提醒，如果在早期過度沉溺於甜食，對學習可能有長期性的負面影響。而且高升糖指數的糖分具有像毒品般的成癮作用，甚至比古柯鹼更容易，藉由刺激腦部獎勵回饋機制，使得多巴胺分泌增加，在邊緣系統引發愉快的情緒，進一步使糖分的消耗增加，讓飲食行為與熱量需求兩者脫鉤，導致無法自制而過度進食，最後造成肥胖。此外，當負責掌管焦慮、急躁、驚嚇和恐懼等負面情緒的杏仁核被過度刺激時，糖分攝取更可能加重情緒的激動表現。
持續攝取或早期攝取量過多，風險大
研究指出，青少年持續攝取含糖飲料，會造成日後成人時期的學習與記憶表現惡化。兒童早期的含糖飲料攝取量增加也與智力發展成反比，相反的，水果的攝取量越多則和智能發展呈正向關係。
最近一項台灣幼兒發展調查研究追蹤將近5,000嬰幼兒，分析幼兒吃甜食，包含甜湯、含糖飲料、糖果、蛋糕等的頻率，會影響未來的語言和認知發展，結果發現嬰幼兒在1歲和2歲時食用甜食的頻率越高，在3歲時的認知能力以及語言能力表現越低下；嬰幼兒越早接觸甜食，也會減慢之後認知發展的速度。
美國研究也指出，孕婦的蔗糖攝取越多與寶寶出生後在3-8歲的各項智力發展，包含非語言及語言相關的技巧都成反比關係，且孕婦的含糖飲料攝取量與兒童的認知能力成反比。哺乳母親攝取高果糖玉米糖漿，會在乳汁中造成果糖含量增加，母親在哺乳早期的含糖飲料攝取量與嬰兒在2歲時的發展有負相關，也就是母親吃越多糖，寶寶發展較差。最新研究也看到，孕婦若在第二孕期攝取較高量的甜食，會使得新生嬰兒的腦部核磁共振影像表現出不利的腦部結構性變化。
醫師叮嚀：原型食物修復孩子大腦和學習表現
需要提醒家長的是，一個低品質或者不均衡的飲食，例如攝取過多的甜食，就容易打亂腦部的化學物質平衡，使得腦部進入過度驅動的模式。此時，被過度刺激的腦部，就會導致過動、無法專注及由於情緒波動造成躁動不安，甚至出現易怒等負面情緒，最後也會造成認知表現的缺損。
一項針對英國小學生的研究顯示，減少加工食物的攝取可以使孩子的英文與科學成績提升，上學的出席率也增加了。研究也顯示，當孩子減少糖分攝取時，學習表現則可以回升到應有的水準。
為了孩子的健全發展，再次呼籲家長多給孩子蔬菜、水果、豆類、奶類、全穀類等原型食物，減少添加糖的攝取。
參考資料：美國預防醫學雜誌、生物醫學雜誌、Verywellmind網站、台灣幼兒發展調查資料庫(KIT)
