文/信誼編輯群 攝影／莊崇賢、鄧惠恩 諮詢／丁秀山｜淡水紅樹林生態教育館解說員
提到紅樹林時，你心中浮現的第一個印象是甚麼呢？是台北捷運淡水線上的一個小站名、長滿奇妙胎生水筆仔的沼澤，還是只是一片單調無聊的泥濘濕地呢？
其實，在地勢較平坦的台灣西海岸，從北到南共有近二十處紅樹林生態區，除了水筆仔，台灣的紅樹林樹種目前共有4種，而這片漲潮時會變身成一大片「水上森林」的奇景地，不僅具有防風、抗海潮侵蝕等保護作用，在這河、海跟陸地交接的溼地上，水、陸生物俱存，生機與活力滿滿。退潮時，你和孩子可看見各種鷺鳥踩著優雅的步伐在泥地上散步、覓食，而仔細瞧瞧濕軟的泥地上，除了忙著挖洞、進食的各種招潮蟹，還有正在表演彈跳特技的彈塗魚呢！
走！今天，讓我們一起到水上森林探險吧！相信這間蘊藏著豐富生態的大自然教室，將令你和好奇的孩子著迷與驚嘆不已！
認識紅樹林植物的超能力
走入綠油油的紅樹林生態區，孩子一定會好奇的問說：「哪裡才是紅樹林？」其實，紅樹林是一群以紅樹科植物為代表、生長在熱帶和亞熱帶潮間帶泥灘上的植物，由於這類植物的樹皮可提煉紅色染料，所以也被馬來人稱為「紅樹皮」。
台灣的紅樹林除了大家熟悉的水筆仔，還有海茄苳、五梨跤、欖李、紅茄苳和細蕊紅樹共6種植物，不過因河口大肆開發破壞，最後2種已經絕跡。而這群「紅樹林勇士」，為適應每日海潮的衝擊、強烈的日照、缺氧且鹽分濃度過高的土壤，還有一日兩次漲退潮所造成的劇烈乾濕度變化，所以演化出種種超能力。請你和孩子一起觀察，為了生存，紅樹林植物有什麼不一樣？
胎生樹苗的超能力：植物種子要發芽都需要水分和氧氣，但泥灘地上缺氧且鹽分高，存活不易，因此部分紅樹科植物的果實成熟後不脫落，種子會在果實中發芽成為樹苗寶寶，並且透過吸取樹媽媽的養分而成長，等長到適當大小後才落地或隨海流漂到合適的海岸生根。
呼吸和抓地的超能力：為了爭取氧氣、避免被海潮帶走，像海茄苳便演化出地下縱走根，在根上再長出可露出水面和地面的呼吸根，以幫助氣體交換；五梨跤則長出屈膝狀的支持根，幫助枝幹在軟泥地上仍能獲得支撐。
保濕和排鹽的超能力：為減少水分流失，紅樹林植物肥厚的葉片上，通常有一層油亮的蠟質或細密的絨毛；而高鹽分的土壤不僅讓水筆仔的根部演化出可防止鹽分進入的能力，它還會將鹽形成結晶存在葉片細胞中，讓鹽分隨著落葉脫離；海茄苳則會透過葉片上的鹽腺排出鹽分。
觀察有趣的潮間帶生物
海濱的潮間帶，除了是紅樹林的家，沼澤泥灘上充滿了從上游和中游沖積而下的腐植質，當這些腐植質被真菌和細菌分解後，也成了以濾食泥中有機物質為生的螺貝類和蟹類的覓食天堂，而泥地旁的泥灘、岩石上，則可看見彈塗魚快速彈跳的可愛蹤跡。
想要觀察這群可愛的沼澤小生物，只要和孩子選在退潮時安靜地蹲坐在泥灘或岸邊等待，便可看見牠們一隻隻從泥洞中鑽出來活動了。
看螃蟹橫行霸道，威風八面
河口沼澤地的螃蟹約有60種，以招潮蟹數量最多。總愛上下揮舞著大鉗腳的招潮蟹，因為好像在召喚潮水而得名，又因為動作像在演奏小提琴而被稱為提琴手蟹。
當招潮蟹對著母蟹跳起浪漫的「求偶舞」或向敵人宣示地盤時，公蟹便會舉起大螯拼命揮舞，另一側的小螯則是用來進食的；沒有大螯的母蟹可用兩隻小螯飛快地交替濾食泥中的有機質，看起來相當有趣。
看彈塗魚水陸兩棲，表演特技
彈塗魚凸凸的雙眼，滴溜滴溜地轉動，除了有演化成吸盤的腹鰭可讓牠攀附在樹幹上，強壯的胸鰭和尾鰭也讓牠能輕鬆穿梭在淺水和泥灘上，牠飛快彈跳的身影，就像練了輕功的舞林高手，讓孩子們忍不住連聲叫好。
為了到陸地上活動，生活在水中泥洞的彈塗魚，腮腔演化成可儲存大量水分，透過循環以獲得氧氣，但每隔一段時間還是得回到水裡換氣。
此外，太乾燥的皮膚也會影響氣體交換，所以也經常可見彈塗魚躺在泥巴中做保濕SPA呢。
欣賞鷺鳥的千姿百態
在 這 一 大 片「水上森林」的頂層，還棲住著不同的鷺鳥群。所以當你在清晨或黃昏帶著孩子漫步在紅樹林生態區，一定會經常望見成群鷺鳥飛過天際或於沼澤區內涉水而行、整翅、覓食的優雅身影。紅樹林多樣的生態，對於以魚類、青蛙和蝦蟹等為主食的鷺鳥們，可是生活和孕育下一代的水鳥天堂呢！
白天和黃昏，賞鳥好時機
夏季是紅樹林內鷺鳥族群數量最多的季節，最常見的鳥類包含小白鷺、黃頭鷺以及夜鷺。晝行性的小白鷺和黃頭鷺，通常在白天活動，一大早會成群飛出巢外覓食，等到黃昏時又一起返回紅樹林溫暖的窩。但夜幕低垂後，總是在入夜後行動的夜鷺才正開始展開活躍的夜生活。所以要觀賞紅樹林的鷺鳥群，建議親子們可得起個大早或是趕在夕陽西下時，來到紅樹林生態區。
靜靜地欣賞鷺鳥的身影
特別喜歡在泥灘沼澤地覓食的小白鷺，捕獵時通常是悄悄地移步而行，一發現獵物便縮起脖子等待，等到距離夠近時便突然伸出脖子啄咬獵物；聰明的牠還常會 用 腳 輕輕 撥 動 泥水，讓藏在泥水中的魚蝦因受驚嚇而現出蹤跡，然後飽餐一頓呢。
所以，觀賞這些鳥兒時，可得提醒孩子不要大聲喧嘩，以免嚇跑了鳥兒們。
紅樹林親子探險備忘錄
近年台灣西岸有多處紅樹林生態區，都已規畫了解說步道，並在沿途設立了解說牌，讓親子不需踏入泥濘的沼澤區，也有機會觀察到紅樹林奇妙的生物百態。
到紅樹林探險時，淡水紅樹林生態教育館解說員丁秀山先生建議先做好以下準備：
潮汐：想觀察潮間帶生物必須在退潮時，建議爸媽在出發前一天先上中央氣象局查閱當地隔天的潮汐預報，規畫好觀察行程。
紀錄：除了帶一台輕便的小相機，讓孩子能拍下他感興趣的植物，再回去對照動植物圖鑑，也可選個陰涼處，讓孩子拿出畫板畫下觀察日記。
安全：海邊的日照強烈、風大，建議親子都穿上長袖衣褲、戴遮陽帽，並塗抹防曬油，以避免曬傷；若夏日前往，記得為孩子補充水分；行走於海灘務必穿鞋，以免遭蚵殼或其他物品刺傷。
台灣西海岸有近二十處紅樹林，若時間有限，丁秀山先生推薦以下三處別具特色的紅樹林：南部地區的親子，可以搭船賞玩的方式參訪台南市四草紅樹林綠色隧道；中部地區的親子，則建議參訪嘉義布袋好美寮紅樹林，可一次看見四種目前僅存的紅樹林植物；相較於多數紅樹林都在偏郊，搭乘捷運就可到達的新北市淡水紅樹林，不僅交通方便，它也是全世界最大面積的「水筆仔純林」。建議爸媽先帶孩子到紅樹林生態教育館內欣賞影片與模型後，再帶孩子到自然保留區作觀察，相信孩子將會印象深刻！
紅樹林保護區推薦
| 北部 |
淡水紅樹林自然保留區
地址：由臺北市往淡水方向至紅樹林捷運站，往淡水河方向步行，即可見到這片紅樹林。
電話：02-2624-1753(紅樹林生態教育館)
說明：自然保留區內以水筆仔為主，生態步道全長500公尺。 |
| 中部 |
嘉義市布袋好美寮自然保護區
地址：嘉義市布袋鎮好美寮（好美里）
電話：05-347-5979
說明：擁有非常多樣性的地景，從潟湖、濕地到沙灘、紅樹林，這樣的生態環境吸引了各式各樣的生物在此覓食、棲息，也同時成為東亞與紐澳候鳥遷徙的中繼站。 |
| 南部 |
台南市四草紅樹林保護區
地址：台南市安南區大眾街360號
電話：06-284-2600（台江國家公園管理處）
說明：水道兩岸長滿海茄苳、欖李與五梨跤共三種紅樹林植物，台南四草大眾廟綠色隧道觀光船資訊請洽四草大眾廟網站。 |
