在嬰幼兒時期，大人通常喜歡孩子有點胖胖的，感覺比較可愛，認為等年紀再大一點就會抽長了。然而，若體重超標，可能也會影響孩子長高的機率，甚至發生性早熟的情形，父母不可輕忽！
文／陳如瑩醫師（愛群兒童成長診所小兒科主治醫師）
我家孩子是不是長太快？
許多家長因為擔心孩子的生長發育問題帶孩子就醫，當被轉介到兒童體重控制門診時都很疑惑。以下是兩個常見的案例：
「最近我家小一的女兒已經開始長胸部了，這讓我很擔心，不會是長太快了吧？可是，我不知道為什麼要轉介我們來這邊，她這個年紀這樣的體型應該算正常啊？」
「我家孩子比同年齡的朋友矮，做了血液檢查後醫生說沒大問題，但是體重有點超重，要控制體重才能長得更高。」
為什麼孩子的過重會影響他們的發育和身高呢？讓我們先從骨齡談起。
骨齡是什麼？跟成長有什麼關係？
骨齡是指骨頭的成熟程度，就是骨頭的年齡。醫生可以透過拍攝左手掌的X光片，根據骨骼的形態和生長板的癒合狀況來估算。如果骨齡比孩子的實際年齡大，我們稱之為骨齡超前。在臨床上，如果骨齡比實際年齡超前兩年以上，我們會視為骨齡異常超前，有可能需要醫生進一步的檢查。
孩子的身高主要依靠骨骼末端的生長板推動，骨骼變長小朋友也就長高了。青春期時，身體的荷爾蒙會刺激這些生長板，使孩子在這段時間內每年可以長高8到10公分。青春期結束後，骨骼生長板會癒合，達到最終的成年身高。男生的生長板癒合時間約在骨齡15歲，女生約在骨齡13歲。
過重的孩子提前衝刺，也提早停止長高
一項2020年在韓國進行的研究，觀察了232名過重或肥胖的兒童，發現約20%的孩子存在骨齡超前的問題。研究顯示，骨齡提前組的身體質量指數（BMI）也明顯高於正常骨齡組。
體重過重的兒童在青春期之前，可能會顯得比同齡孩子高，但隨著青春期的到來，他們的生長速度會變慢，甚至可能無法達到預期的成人身高。這是因為過重或肥胖會提前引起骨齡增長，進而促使骨骼過早進行生長衝刺，最終導致生長板過早閉合。
研究指出，肥胖兒童比一般兒童約提早半年到一年達到生長高峰，進而提早停止生長。進入青春期後，身體質量指數（BMI）每增加一單位，男孩每年生長減少0.88公分，女孩則減少0.51公分。因此，到18歲時，肥胖兒童的最終身高可能比正常兒童矮。
肥胖造成荷爾蒙不平衡，引發性早熟
醫學研究也發現，過重的女孩比起體重正常的女孩，性早熟的比例明顯高出許多。性早熟指的是孩子的身體在正常年齡之前出現了第二性徵。一般來說，如果女孩在8歲前有乳房發育的跡象，或男孩在9歲前生殖器開始變大，甚至開始長出陰毛腋毛，這些都是性早熟的徵兆，父母就必須要留意。
肥胖女孩之所以容易性早熟，是因為內分泌失調，卵巢受到不正常的刺激，提早開始製造女性荷爾蒙，孩子的青春期也會提早開始。此外，肥胖兒童體內的脂肪細胞也比較多，脂肪細胞也會分泌女性荷爾蒙，使得發育加速，以上種種因素，都使得肥胖或過重的兒童，更容易罹患性早熟。
過胖與生長發育很有關係！
總結來說，體重與孩子的身高成長息息相關。肥胖可能導致孩子性早熟，進而引起骨齡超前，生長板提早閉合，影響孩子的最終身高，甚至可能讓孩子比預期的身高矮。
為了避免孩子因體重過重而出現性早熟和骨齡提前的情況，建議家長們特別重視孩子的體重管理。保持良好的生活作息和健康的飲食習慣，是幫助孩子健康長高的關鍵。
如果您注意到孩子在青春期前身高增長過快（每年超過6公分以上），或是出現性早熟的徵兆（女生未滿8歲、男生未滿9歲就出現第二性徵），請儘快帶孩子到小兒科門診進行進一步的諮詢。
