咦，什麼味道？～味覺的發展
更新 : 2022-09-06
「醫生跟書上都說，要給寶寶喝開水，可是每次把開水裝在奶瓶給我女兒吸，他一下子就把奶嘴給頂出來。這麼小的孩子，真的分得出味道來啊？我婆婆要我加點蜂蜜到開水裡，可是我不敢，怕養成他以後愛吃甜食的習慣。」這是才當了三個月媽媽的敏敏的煩惱！
酸甜苦鹹，他已知曉
研究兒童發展的專家，利用錄影等技術，嘗試瞭解寶寶的味覺發展，結果發現，就連剛出生、還沒吸過母奶或配方奶、味覺仍保持「最原始」狀態的新生兒，對各種味道所做出來的表情，跟成人都是一樣的：甜味能讓他們露出輕鬆、愉快的表情；酸味讓他們把嘴唇縮起、小嘴噘起；苦的東西則明顯地使他們把小嘴拱起來，一副痛苦、噁心的表情；至於開水這種「無味的」東西，他們也就用「無表情」來反應了；而鹹味，大人碰到「鹹味」很少有特定的表情反應，新生兒亦然。
這樣的研究，放諸四海皆準。可見每個人在出生以前，味覺已發展完成，懂「味道」了。
味覺偏好與發展有關？
既然如此，那麼似乎所有的大人、小孩都應該是喜歡甜食的囉！事實上，有些人的確從小到大都難逃甜食的誘惑，可是也有不少人對甜食敬謝不敏。
研究者至今對「隨著年齡的增加，對味道的認知與偏好是否會跟著有所改變」，仍未獲得一致的結論，有的研究認為，學前階段的孩子比較喜歡「鹹的」，但隨著年齡的增長，會越來越喜歡甜的東西；不過也有研究者不同意這樣的說法。
但是，「飲食環境」會對孩子的口味偏好造成很大的影響，則是普遍被接受的看法。也就是說，提供給孩子的食物若以甜食居多，孩子就會越來越喜歡甜食。
所以，敏敏的婆婆給他的建議：在開水中加蜂蜜以誘使寶寶喝開水，這是相當危險的做法，在一歲之前需要絕對的禁止。
首先，喝母奶的寶寶，或喝按照比例加水沖泡的配方奶的寶寶，水分的攝取應已足夠，敏敏仍可多少誘使寶寶喝點開水，但不必強求。
其次，敏敏擔心寶寶將來會因而嗜食甜食，這項擔心是有道理的。而最重要的是，一歲內的寶寶根本不適合喝蜂蜜，因為蜂蜜裡頭可能含有肉毒桿菌的孢子，在寶寶的腸胃中產生毒素，造成感染。
味覺天生，但口味偏好從小培養
許多用心的爸爸媽媽已經瞭解，孩子的成長是一步步的，基礎打得好，將來才能長得好，不再以為「孩子還小，等大一點再說（教）」，所以，從孩子很小的時候，就開始關心孩子該會什麼，該學什麼，以免錯過了「時機」。
但是，「口味」的培養，卻被許多父母忽略了。爸爸媽媽都不希望孩子將來是超級胖子，更不希望孩子以後滿口爛牙，但是卻不經心的經常以甜食來引導、獎勵孩子，又不注重孩子的口腔衛生，等到孩子喊牙疼或被取笑為小胖子後，才警覺事態嚴重，這時，想改變孩子喜歡吃甜食的習慣，已來不及了，徒然造成親子關係的緊張。
味覺雖天生，但對口味的偏好，則有賴照顧者的正確教導。
