諮詢／鄧乃嘉｜臺北醫學大學口腔醫學院牙醫學系副教授、臺北醫學大學附設醫院兒童牙科專任主治醫師
有些家長會認為乳牙遲早都要經過換牙，因此牙齒保健這件事等到換牙後再做也不遲，但其實乳牙的主要功能除了咀嚼食物、發音以及美觀外，最重要的是替恆齒「佔位置」，乳牙生長狀況不僅影響寶寶的臉型、發音功能，對於恆齒是否能正常發育也扮演重要的角色。因為乳牙最大的功能就是維護恆齒生長的空間，如果寶寶的乳牙在早期因為蛀牙、受傷或其他因素導致脫牙，容易使得附近的牙齒產生推擠、傾斜，破壞了乳牙的維護功能，則可能造成恆齒無法順利長出或排列不整齊等情況。
嬰幼兒常見牙齒問題
1. 奶瓶性齲齒
孩子開始長牙後，就應該開始做口腔清潔工作。鄧乃嘉醫師表示，嬰幼兒常見的口腔問題包括奶瓶性齲齒、牙齦炎、病毒性口腔炎等，其中又以奶瓶性齲齒較難處理，發生原因主要是不當的餵養方式造成，很多家長會讓寶寶含著奶瓶或是媽媽的乳房入睡，但寶寶入睡後，唾液的分泌與吞嚥動作會減少，容易造成留在口腔中乳汁的糖與細菌產生作用，因而形成齲齒。
2. 牙齦炎
因為清潔不周由牙菌斑堆積容易造成牙齦炎的發生，主要症狀為牙齦紅腫充血，主動或刷牙時局部牙齦流血。牙齦炎治療方法很簡單就是刷乾淨就可不藥而癒。
3. 病毒性口腔炎
病毒性口腔炎則因病毒感染引起，孩子一開始可能會發燒或其他感冒症狀如食慾不振等，之後家長會發現在幫寶寶清潔牙齒時一碰到就流血，或孩子在喝奶或吃東西時出血，接下來口腔會發出臭味，病毒性口腔炎大約2週後會自動痊癒，治療以支持性療法為主，多休息、多喝水、清柔地清潔牙齒。
如何擁有一口好牙
1. 帶著孩子認識牙齒，養成刷牙習慣
大家都知道保持牙齒清潔很重要，但孩子討厭刷牙，怎麼辦？刷牙是一件每天需要做二到數回的事，孩子如果沒有足夠的意願，那麼刷牙就會變成痛苦甚至造成親子關係緊張。
其實，要孩子好好刷牙，重要的並不是盯著他一定要刷，而是要幫孩子找到刷牙的動機與意義，那麼，怎麼幫助孩子找到刷牙的動機與意義呢？鄧乃嘉醫師認為，跟孩子探討口腔知識是一個不錯的方法，可以從市面上或網站上找許多跟牙齒有關的資料，陪孩子討論他對於牙齒好奇或不懂的問題，比如：到底是什麼樣的原因，好吃、對身體好的食物，進到嘴裡後，會變成侵蝕牙齒的可怕東西呢？刷牙一定要用牙膏嗎？刷了牙，牙齒就不會壞了嗎？牙齒有年齡嗎？讓孩子對牙齒的想像不是只有蛀牙、拔牙等令人害怕的事情，而是更多、更豐富的，不但幫我們咀嚼食物、維持臉形、而且幫助我們把說話發音……讓孩子經由喜愛與理解而願意刷牙，刷牙才有可能成為一件孩子願意每天努力去做的事。否則，孩子可能只是習慣性的拿牙刷胡亂刷一通了事，或根本就賴掉，當逃不過爸媽的催逼或恐嚇時，才勉強的刷一刷。
2.提供孩子正確的飲食習慣及內容
牙齒的健康問題通常是預防勝於治療，因此為避免發生奶瓶性齲齒，家長要培養寶寶良好的飲食習慣，不要讓孩子含著奶瓶或媽媽的乳房入睡，此外要避免在寶寶的奶嘴或奶瓶中加入太多含糖分的東西，最重要的是養成每天清潔牙齒的衛生習慣。
另外，孩子之所以蛀牙，是因為太多的甜食以及口中長時間殘留食物，使得口腔內的細菌得到滋養進而侵蝕牙齒。鄧乃嘉醫師建議家長，精緻食品、含糖量高及黏牙的食品如蛋糕、餅乾、糖果、巧克力、可樂、冰淇淋等，不僅甜度高且易黏牙，都應減少孩子食用的機會，即使準備點心，也儘可能選擇天然、少糖份的食材替代市面上販售的零食和飲料，同時減少食物殘留口中的時間，便能有效地減少蛀牙的發生。
如果家長可以在小朋友學齡前便教導他預防蛀牙的觀念，培養孩子正確的保健習慣，讓孩子的牙齒在乳牙時期就能健康發育，不僅能讓恆齒長得更好，也可以減少日後需要矯正的機會。
