胖嘟嘟的嬰兒很討長輩喜歡，圓滾滾的兒童卻被同儕訕笑，瘦不了是青春期孩子的痛。肥胖，在不同的成長階段，帶來不一樣的影響，對肥胖兒童及父母親產生三階段的心理反應。嬰兒期寶寶吃得多，長得快，照顧者沾沾自喜，好有成就感。兒童期，想管制孩子飲食運動，孩子又缺乏動機不肯配合。青春期，倒是孩子比家長著急，過度在意自己的外觀形象，有的不顧健康拼命節食，有的索性自暴自棄，退縮生悶氣，都令家長心疼和擔憂。
用BMI評估寶寶標準體重
肥胖確實是越來越普遍了，儘管肥胖成為公共衛生重視的課題，但是兒童肥胖比成人不易診斷。評估是否過重，不僅看體重，也要考慮身高，更重要的是應該參考年齡，因為孩子是成長中個體，在不同的階段，肥胖度標準是不一樣的。評估肥胖的的指標當中，身體質量指數（Body Mass index，簡稱BMI）是最被接受的客觀標準。家長不妨替孩子算算看。
BMI＝體重（以公斤為單位）÷身高平方（以公尺為單位）
例如：4歲男孩，體重35公斤，身高130公分
BMI＝35÷（1.3*1.3）＝20.7
若對照
【台灣地區兒童與青少年肥胖標準表】， 4歲男孩BMI超過19.3為肥胖，因此這個孩子確實太胖了。
體重困擾來自白色脂肪
胖哪裡來的？當然不是水腫，也不見得肉多，主要來自於脂肪組織比率太高。近年流行的抽脂手術使脂肪細胞變成人體最有價碼的細胞，許多人願意花費數萬元，換取減重數公斤。讓我們來瞭解，這些細胞是如何造成肥胖的。
脂肪細胞分成褐色脂肪與白色脂肪。褐色脂肪比例很低，主要功能是燃燒產熱，調節體溫，與肥胖無關；白色脂肪才是屯積貯藏能源的油庫。肥胖的人脂肪組織比率過高，主要有兩種形式，一種是脂肪細胞增加，另一種是脂肪細胞脹大。
嬰兒和學齡前幼兒時期的肥胖，會使脂肪細胞數目越來越多，成年之後的肥胖，大部分只是已經存在的細胞膨脹變大、體積增加而已。由此看來，增加型比較令人擔憂，因為小時候胖，累積太多脂肪細胞，中年之後，吃得多動得少，這些細胞囤積脂肪，就像米倉裡堆滿了米，一旦吸水膨脹起來，不爆破才怪。
脂肪細胞增生3大高峰期
一生當中有三個時期，是脂肪細胞增加的高峰：
1.懷孕末期：尤其臨盆末3個月，母親吃進太多甜食和油脂，胎兒營養過剩，可能為一生容易肥胖種下原因。
2.出生後1年：大多數的家長，特別是祖父母輩，最樂意看到嬰兒肥肥嫩嫩的可愛模樣，甚至會刻意多餵一些。研究發現，出生體重和日後胖不胖沒有絕對關係，但是嬰兒期延續到幼兒期一路胖，日後想不胖也難。
3.青春期：這時期快速發育、食慾大增，多吃蛋白質和鈣質為長高長壯打基礎有其必要，但如果吃的食物不均衡，過多的糖和脂肪，會誘使脂肪細胞增加。
嬰兒和學齡前幼兒時期的肥胖，會使脂肪細胞數目越來越多，成年之後的肥胖，大部分只是已經存在的細胞膨脹變大、體積增加而已。由此看來，增加型比較令人擔憂，因為小時候胖，累積太多脂肪細胞，中年之後，吃得多動得少，這些細胞囤積脂肪，就像米倉裡堆滿了米，一旦吸水膨脹起來，不爆破才怪。
探究肥胖基因 尋找對策
在人類演化歷史上，這樣的能力有利於生存，因此成為優勢基因被傳遞下來。遠古的時候，人類靠打獵、採果維生，果實和蔬菜雖然可以解飢，但能量不高，至於肉食，偶而才辛苦的捕獵到動物，哪來多餘過剩的能量得以屯積？看看野生動物很少有油脂過剩的。
現代的生活，飲食不虞匱乏，我們不必為了吃肉去追趕動物，但是演化遺傳的體質，仍然趨使我們把肉食和油脂當美味，就像野生動物被圈養起來，沒有不變胖的。
人類肥胖基因的研究，在進入21世紀前後，有重大的突破，因為科學家找到老鼠的肥胖基因，這個基因管控「瘦體素」（Leptin），它會壓抑食慾，促進能量消耗；結果在人體，也證實瘦體素和其他影響體重的化學分子的存在。
科學家甚至期望，有一天能發展出肥胖疫苗，打一針疫苗可以預防變胖，就像打預防針可以預防B型肝炎一樣。當然，距離夢想的實現還很遠，目前已知與肥胖相關的基因有九十多種，太過複雜，還未釐清哪些才是最有決定性的關鍵基因。
預防肥胖從生活分齡把關
在基因解密之前，後天的調養最重要，必須從日常生活習慣來預防肥胖，以下建議各個成長階段務實的作法：
1. 胎兒期：懷孕時體重增加太快，會造成巨嬰，孕婦的營養重點是蛋白質、鈣質、維生素，避免攝取太多高熱量的糖和油脂，將體重增加控制在10公斤以內，不僅預防胎兒過胖，也避免產後身材難以恢復。
2. 嬰兒期：不要忽略1歲以內脂肪細胞增加的能力，建議餵哺母乳較好。母乳可以完全消化，所含脂肪比嬰兒配方奶粉低。出生後4～6個月之後再開始添加副食品，請注意副食品幾乎應該只給原味，不加糖或鹽的調味。
3.幼兒期：此時需要照顧者的引導來建立飲食習慣，許多不良的習性如：挑食、外食、常吃零嘴、常吃速食、甜食、糖水飲料，都在這時養成。對於幼兒照顧者的營養教育非常重要，最近流行樂活、慢活、粗食，提倡回歸簡樸實惠的家常餐食，的確影響了速食店快樂兒童餐的生意。
4.兒童期：上學的孩子，飲食和運動的習慣受朋友影響，這時期肥胖常起因於家庭變故，例如雙親離婚，或者自己轉學、弟妹出生等，由於心理不平衡，尋找食物慰藉。對於已經肥胖的學童，更要注意心理健康。因為太胖容易成為同學嘲笑或欺侮的對象，影響人際關係和自信心。這樣的孩子，鼓勵多運動，多到戶外活動，對身心都有正面的影響。
5.青春期：孩子這段時間開始有強烈的動機想要減肥，有時矯正過頭，產生神經性厭食症，尤其女孩比例更高。如果發生極瘦還拒食的狀況，應該尋求精神科的協助。同樣，對於因為太胖而自我放棄，鬱鬱寡歡的孩子，也需要心理輔導。一般青春期的孩子，注重自我形象，告訴他們吃油脂甜食會長痘痘，不運動會變胖，效果都不錯。
每年暑假，總會有一群過重的兒童和青少年湧向減肥門診報到，根據經驗，輕度肥胖治療效果最好，也最容易保持不再復胖。因此認真看待兒童肥胖的問題，可以避免脂肪組織增多，造成成年健康的危害和負擔。
本文出自：《學前教育雜誌》，作者丁綺文醫師
