事件的起頭
如果您計畫再生一個孩子，而家中的第一個孩子還是學齡前兒童，那麼您可能要有心理準備，在新生兒出生後，會有一段激烈的手足競爭時期。若您的第二胎與第一胎之間相差不到三年的話，這種競爭可能會更為嚴重。
這個現象並不難理解，從老大的眼光來看，原本他是爸爸媽媽唯一的寶貝，集所有的焦點和寵愛於一身，如今卻必須和小弟弟或小妹妹共享父母的關注，還必須把心愛的玩具、衣物（雖然已經用不著了），送給這位新來的小弟妹，老大其實真的沒有什麼理由會去喜歡這位新加入的家庭成員。
新弟妹不適症
心理學家曾做過兒童如何接納家中新生兒的研究，發現在小寶寶出生後，母親投注在老大身上的感情和注意力的確會減少。
對於這種「失寵」的感覺，年紀較小的孩子還無法用語言來表達，因而便會展現在行為上。例如他們可能會變得愛發脾氣、不講道理、時常哭鬧或愛黏媽媽。有些孩子會則出現退化的行為，也就是恢復到小時候的模樣，例如他原本已經不尿床了，如今卻又開始尿床，或著又開始要求用奶瓶來喝牛奶。其次，孩子也可能會為了吸引大人的注意力，而出現一些問題行為，例如故意搗蛋，或趁父母不注意時，偷偷的打或捏小弟妹。
其實，爸媽若能瞭解孩子行為背後的原因，就會知道這些行為只是過渡現象，並沒有什麼需要擔心的。然而，在處理這些問題時，與其處罰或制止孩子的行為，不如回到問題的源頭—處理孩子的不安及失落的情緒。
處理孩子的嫉妒情結
試想有一天你發覺你最愛的人，不再像從前那樣花時間和你相處，而把注意力轉移到另外一個人身上，你會是什麼感覺呢？應該是疑懼、嫉妒、被冷落的複雜感受吧，這正是那些「失寵」孩子的心情寫照呢。那麼，這時你會希望你所愛的人怎麼做，來消除你心裡頭的這些不安呢？
在
《小小大姊姊》這本書裡，生動的描述了手足間的愛恨情結，小姊姊因為嫉妒弟弟搶走了父母的關愛，有一天突然有個想法，她跑去跟媽媽說：「小弟弟已經死了，再也不會回來了。」然而，媽媽聽了小姊姊的話，卻是出人意料的安靜，她沒有立刻跑去看小弟弟，卻緊緊把小姊姊抱在懷裡。因為媽媽懂得小姊姊的心理，這正是小姊姊想要的，她需要確知媽媽還是愛她的，也還是需要有跟父母單獨相處的時光。
台大醫院兒心中心主治醫師蔡文哲曾經寫過一個自己的經驗：「有一次準備買禮物祝賀朋友的彌月之喜，因為之前和新生兒的三歲姊姊有幾面之緣，順手就買了一本故事書給姊姊（內容談到一個大孩子有了小弟弟後的各種情緒及行為），隔幾天聽她媽媽轉述：小姊姊拿到禮物興奮異常，因為那段時間所有的禮物都只是送給弟弟，而她一直被冷落一旁，於是送童書的動作直接完成了我挑選童書內容的目的：還是有人愛她的。」
愛他，擺脫手足情結的良方
能夠確知父母仍舊是愛她的，孩子就能心中找回安全感，在擺脫對小弟妹的負面感受後，孩子也慢慢能去發覺這個新弟妹的優點。比如在
《小小大姊姊》中，隨著弟弟慢慢長大，小姊姊發覺弟弟不再是個只會哭鬧的小怪物，而是個很好的玩伴，她總是能逗得弟弟很開心，也只有她能聽得懂弟弟的牙牙學語，她找到了做姊姊的成就感與樂趣—弟弟是最支持小姊姊的觀眾與崇拜者呢！
這本從大孩子的觀點來看待家中增添新成員的圖畫書，不止是爸爸媽媽幫助孩子適應的好讀物，在親子共讀的過程中，父母也會得到不少教養孩子的啟示呢。
雖然家庭新成員的到來，是大部分學齡前孩子都會面臨的壓力事件，而且慢慢的，孩子也都能適應這些隨之而來的改變，一開始的問題行為也逐漸消失了。只是，在這過程中，有些孩子的不安會表現得比較明顯，有些則比較溫和。
其實，還有一些不錯的辦法，父母可以用來協助這些小哥哥小姊姊，讓他們更容易接納甚至變得期待家庭新成員的到來。父母需要多幫助老大做好心理準備，讓老大在小寶寶誕生後，扮演好哥哥姊姊的新角色。
