什麼是兒童憂鬱症?

什麼是兒童憂鬱症?
孩子也有憂鬱症
根據美國臨床學界的相關調查顯示,一至六歲學齡前的兒童,憂鬱症發生率約佔百分之一,學齡兒童約百分之二,到青少年期就更為嚴重。其中值得注意的是,兒童青少年期發生的憂鬱症,經常會因為家長很晚才發現,而延誤了治療的先機。

這些研究報告說明了,不只成人會罹患憂鬱症,兒童若長期累積哭鬧、退縮、壓迫、自殘等種種負面情緒,也可能導致出現憂鬱症或情感性精神病。事實上,幼兒由完全依賴到獨立自主的成長過程,必須在穩定、關懷和接納的環境下持續進行,如果孩子從小處於家庭失和、惡言相對,甚至充滿暴力的環境,將對其心理產生莫大的傷害,也就有誘發兒童憂鬱症的可能。

「兒童憂鬱症」並不是孩子一時的情緒波動或個性缺陷,而是一種病態的精神障礙,會影響思考、感受、情緒與行為。憂鬱症的成因是多方面的,包括體質性因素(例如:大腦神經傳導物質失衡)與社會心理因素(例如:家庭生活壓力或學校人際關係挫折)。

兒童憂鬱症的症狀
「兒童憂鬱症」並不像成人的憂鬱症一樣會表現出憂鬱、失眠、情緒低落等典型症狀,年紀小的孩子受限於心智發展與表達能力,甚少能主動清楚地描述自己的心情,因此,綜合出常見的兒童憂鬱10大徵候,值得父母持續關切:
1. 持續哀傷難過、悲觀,覺得沒希望。
2. 對平常喜歡的朋友或活動失去興趣。
3. 容易煩躁、為小事焦慮不安。
4. 胃口不佳或體重明顯變化。
5. 睡眠習慣改變。
6. 自責過深,常把周遭不順利歸因於自己。
7. 注意力無法集中、健忘。
8. 常抱怨身體不舒服。
9. 失去活力、無精打采。
10. 有自殺或死亡念頭。

兒童憂鬱症的治療
1. 預防兒童憂鬱症:
有效幫助兒童解決情緒障礙,父母必須具備下列四項因素:無限的愛心、無限的耐心、正確的知識、正確的方法。父母疼愛自己的子女,自不在話下,關於「愛心」大多不是問題,癥結通常是出在父母太忙、沒有足夠的耐心,缺乏正確的教養知識,或者用錯方法。
2. 憂鬱症的社會心理治療:
兒童憂鬱症受社會心理因素影響很大,如果父母能與孩子有效溝通,給予必要的協助和心理支持,將可大大減低孩子產生情緒障礙的機會,並幫助憂鬱症的孩子恢復正常。
其支持策略包含:建立與孩子談心的習慣;耐心傾聽孩子的「童言童語」;無條件的支持孩子,告訴他:「無論發生任何事情,爸媽都會支持你!」;引導孩子用建設性的角度重新檢視所遭遇到的困難。
3. 憂鬱症的藥物治療:
兒童憂鬱症不僅僅是一時調適障礙或情緒問題,它與腦部神經傳導物質的失衡有重要關係。目前新一代的抗憂鬱劑(例如:選擇性血清張素再吸收抑制劑)有很好的療效並且少有副作用,適當地使用,可以協助兒童儘早由憂鬱中恢復過來。至於憂鬱症兒童除了接受社會心理治療之外,是否需要合併抗憂鬱劑治療,應請教專業的兒童心智科醫師。