在孩子的世界裡，進食、玩耍和睡覺就是他們生活的一切，其中花掉孩子最多時間的便是睡眠了。光是在生命中的前3年，孩子的睡眠時間就長達一年半！然而，孩子在這1年半的時間裡不僅是在休息而已。事實上，已有許多研究證實，世界上並沒有其他活動能媲美睡眠所帶來的好處，只有睡眠可以讓孩子達到既能休息，又能學習的效果。
以往，睡眠僅僅被看作是個補充身體能量的簡單行為而已，但實際上，它不僅像人體必須的「維他命」一樣，深切地影響0～6歲幼兒的各項發展，而且如果沒有讓孩子依據不同年齡的需求睡足時數、並在適當的時間入睡，你的孩子雖然天天睡覺，但卻是日日和「黃金睡眠期」擦身而過，根本無法讓睡眠發揮最大的功效。
以下，將從學前幼兒發展的角度作分析，為爸媽說明：當你掌握「黃金睡眠期」原則後，幼兒將獲得的情緒、體能和認知發展3大類「睡眠維他命」，進一步了解睡眠對孩子究竟有多重要！
睡眠維他命E（Emotional Regulation）
——為孩子調節情緒
國外已有研究顯示，睡眠有助於孩子的社會發展。研究指出，
小睡時有經過「快速動眼期」的人，醒來後在解讀他人的表情時會較正向，而這對於孩子的社會發展是非常重要的。當孩子在與他人互動時，他們一定要了解對方表情的涵義，否則很容易發生誤會或爭執。另外，睡覺時肌肉張力的放鬆，也能讓孩子的情緒穩定下來，這就是為何睡飽的孩子，比較不會有起床氣的問題。
睡眠維他命B（Body Development）
——讓孩子的體能達到最佳狀態
促進孩子骨骼、肌肉和細胞發育的「生長激素」，
在晚上10點～凌晨2點的分泌量是平時的3倍，倘若此時孩子還沒入睡，則生長激素的分泌就會變少。身為「亞太地區兒童睡眠專家聯合會」與「世界兒童睡眠醫學會」成員之一的周怡宏醫師表示，由於睡覺時，生長激素主要集中在熟睡期分泌，因此孩子最好在晚上9點前就上床睡覺，以便在10點進入熟睡期，讓生長激素達到最高產量。
以體能健康方面來看，睡眠對孩子的好處有下列4點：
1. 讓孩子長高、變壯
睡眠品質好的孩子，才能擁有足夠的生長激素，協助將孩子體內脂肪轉化成肌肉能量，加強蛋白質的合成，讓肌肉更結實、有力，並且幫助骨骼生長，讓孩子長高。
2. 為孩子的體力「充電」
孩子睡覺時，肌肉的活動量最低，體內的新陳代謝與能量的消耗也都降到最低，能讓身體充分休息、慢慢恢復體力。
3. 讓孩子不易生病、正常發展
生長激素不僅能增強孩子的免疫系統，讓他更能抵抗病菌的入侵，有研究顯示，體內的細胞若是在睡眠不足時生長，則會發展得較不正常，因此，讓孩子睡得飽，對孩子的發展是非常重要的。
4. 降低孩子成為易胖體質的可能性
目前已有許多研究顯示，睡眠不足將提高孩子變胖的可能性。因為睡眠不足的孩子，除了代謝功能會變差，身體還會減少分泌抑制食欲的荷爾蒙，讓孩子會有吃不飽的感覺，就會吃得比一般人多，所以通常會比擁有足夠睡眠的同儕還胖。
睡眠維他命C（Cognitive Development）
——提升孩子的認知發展
睡覺時，孩子的大腦也正在忙碌地為他整理白天所接觸到的刺激。已有許多研究顯示，由於孩子的學習，不只發生在清醒時，也發生在睡夢中，因此睡眠對認知發展的重要性，其實並不亞於白天接受刺激的時候。在認知發展方面，睡眠對孩子的好處有下列4點：
1. 提升專注力
睡眠不足很容易導致孩子的專注力低落，對事物失去興趣，進而造成學習與人際相處上的許多問題。所以提升孩子專注力的第一步，就是讓孩子先睡「飽」。
2. 修補腦細胞
由於腦部是體內耗氧最高的組織，因此常會產生許多的自由基，造成腦細胞受損。睡眠時，人體會分泌一種酵素，它能自動清除這些自由基，並修補損傷的腦細胞，避免讓孩子的認知能力受影響。
3. 讓寶寶了解肢體的位置
美國、法國與瑞典的研究者皆發現，新生兒睡覺時若發生肢體抽動，大腦統合身體各部位觸覺的體覺皮質區（請見右圖）便會被活化，且腦波也會呈現出學習中的狀態。寶寶睡眠時的肢體抽動，其實正在建立腦神經和肢體移動間的路徑和標記，幫助他了解自己肢體的位置以及如何行動。
4. 溫習白天所學，新技能學得更快
大腦在不同睡眠階段會為孩子溫習各類學習內容（請見下表），就像小腦袋中有一家「睡眠電影院」，把白天學習的各種經驗，重播一遍。
| 睡眠期 |
熟睡期 |
快速動眼期 |
| 發生時間 |
約入睡30分鐘後 |
約入睡50分鐘後 |
| 為孩子溫習的內容種類 |
背誦性事件，例如：自己的名字；爸爸的聲音 |
動作事件，例如：發聲時，雙唇摩擦的觸感；四肢該如何協調才能向前爬，而非向後退。 |
此外，當孩子入睡後，大腦在快速動眼期時會分泌多種神經傳導素，它就像「運輸車」，可協助將原本存在大腦各皮質區的「短期記憶」訊息，運送到儲存「長期記憶」的區域，可幫助幼兒學習各項與解決問題。
以正在學走路的幼兒為例，白天學會的踏步動作訊息，會「暫存」在掌管動作能力（如：走路、寫字）的運動皮質區內。到了睡眠的快速動眼期，「神經傳導素專車」會將踏步動作訊息載到顳葉，存成長期記憶。當日後孩子學習其他新動作時，累積在長期記憶區的訊息，就能幫助他更快上手。倘若孩子每天睡不到6小時，學得自然會比較慢。因此，孩子不僅要早睡，也一定要睡得飽才行。
※ 本文出自《學前教育雜誌》
