在嬰幼兒時期,大人通常喜歡孩子有點胖胖的,感覺比較可愛,認為等年紀再大一點就會抽長了。然而,若體重超標,可能也會影響孩子長高的機率,甚至發生性早熟的情形,父母不可輕忽!
文/陳如瑩醫師(愛群兒童成長診所小兒科主治醫師)
我家孩子是不是長太快?
許多家長因為擔心孩子的生長發育問題帶孩子就醫,當被轉介到兒童體重控制門診時都很疑惑。以下是兩個常見的案例:
「最近我家小一的女兒已經開始長胸部了,這讓我很擔心,不會是長太快了吧?可是,我不知道為什麼要轉介我們來這邊,她這個年紀這樣的體型應該算正常啊?」
「我家孩子比同年齡的朋友矮,做了血液檢查後醫生說沒大問題,但是體重有點超重,要控制體重才能長得更高。」
為什麼孩子的過重會影響他們的發育和身高呢?讓我們先從骨齡談起。
骨齡是什麼?跟成長有什麼關係?
骨齡是指骨頭的成熟程度,就是骨頭的年齡。醫生可以透過拍攝左手掌的X光片,根據骨骼的形態和生長板的癒合狀況來估算。如果骨齡比孩子的實際年齡大,我們稱之為骨齡超前。在臨床上,如果骨齡比實際年齡超前兩年以上,我們會視為骨齡異常超前,有可能需要醫生進一步的檢查。
孩子的身高主要依靠骨骼末端的生長板推動,骨骼變長小朋友也就長高了。青春期時,身體的荷爾蒙會刺激這些生長板,使孩子在這段時間內每年可以長高8到10公分。青春期結束後,骨骼生長板會癒合,達到最終的成年身高。男生的生長板癒合時間約在骨齡15歲,女生約在骨齡13歲。
過重的孩子提前衝刺,也提早停止長高
一項2020年在韓國進行的研究,觀察了232名過重或肥胖的兒童,發現約20%的孩子存在骨齡超前的問題。研究顯示,骨齡提前組的身體質量指數(BMI)也明顯高於正常骨齡組。
體重過重的兒童在青春期之前,可能會顯得比同齡孩子高,但隨著青春期的到來,他們的生長速度會變慢,甚至可能無法達到預期的成人身高。這是因為過重或肥胖會提前引起骨齡增長,進而促使骨骼過早進行生長衝刺,最終導致生長板過早閉合。
研究指出,肥胖兒童比一般兒童約提早半年到一年達到生長高峰,進而提早停止生長。進入青春期後,身體質量指數(BMI)每增加一單位,男孩每年生長減少0.88公分,女孩則減少0.51公分。因此,到18歲時,肥胖兒童的最終身高可能比正常兒童矮。
肥胖造成荷爾蒙不平衡,引發性早熟
醫學研究也發現,過重的女孩比起體重正常的女孩,性早熟的比例明顯高出許多。性早熟指的是孩子的身體在正常年齡之前出現了第二性徵。一般來說,如果女孩在8歲前有乳房發育的跡象,或男孩在9歲前生殖器開始變大,甚至開始長出陰毛腋毛,這些都是性早熟的徵兆,父母就必須要留意。
肥胖女孩之所以容易性早熟,是因為內分泌失調,卵巢受到不正常的刺激,提早開始製造女性荷爾蒙,孩子的青春期也會提早開始。此外,肥胖兒童體內的脂肪細胞也比較多,脂肪細胞也會分泌女性荷爾蒙,使得發育加速,以上種種因素,都使得肥胖或過重的兒童,更容易罹患性早熟。
過胖與生長發育很有關係!
總結來說,體重與孩子的身高成長息息相關。肥胖可能導致孩子性早熟,進而引起骨齡超前,生長板提早閉合,影響孩子的最終身高,甚至可能讓孩子比預期的身高矮。
為了避免孩子因體重過重而出現性早熟和骨齡提前的情況,建議家長們特別重視孩子的體重管理。保持良好的生活作息和健康的飲食習慣,是幫助孩子健康長高的關鍵。
如果您注意到孩子在青春期前身高增長過快(每年超過6公分以上),或是出現性早熟的徵兆(女生未滿8歲、男生未滿9歲就出現第二性徵),請儘快帶孩子到小兒科門診進行進一步的諮詢。