科學家指出，深度睡眠與生長激素形成一個強大的大腦迴路。好好睡覺除了能讓你感覺精神飽滿，更重要的是它能積極重建你的身體，強化肌肉、支持骨骼生長、幫助燃燒脂肪，同時也影響你的思考清晰度與專注力。
編譯／江秀雪
睡眠周期兩大狀態：快速動眼期VS非快速動眼期
睡眠周期有兩個主軸，一個是快速動眼期 (REM)，一個是非快速動眼期 (NREM)。快速動眼期，腦波活動接近清醒狀態，眼球快速移動，肌肉張力幾乎消失。非快速動眼期則分為淺睡（N1、N2）與深睡（N3，慢波睡眠）階段，腦波逐漸變慢，肌肉放鬆，心跳與呼吸減緩。
簡單來說，REM是腦部活躍、夢境與記憶整合的階段。NREM（尤其是深睡期）則是身體修復與生長激素分泌的主要階段。
睡眠和生長荷爾蒙形成一個緊密平衡的系統
深度睡眠不僅是讓身體休息，更啟動一個強大的大腦驅動系統，控制生長激素，促進肌肉與骨骼力量、新陳代謝，甚至心理表現。這一切的核心是生長荷爾蒙，它在睡眠時會激增。科學家長期以來一直困惑於為何睡眠品質不佳，尤其是早期深度睡眠-非快速動眼期睡眠，會導致生長荷爾蒙降低。最近，研究人員現在已經找到答案。
加州柏克萊大學繪製出這個過程背後的神經迴路圖，研究人員從動物觀察研究中發現了一個精妙的回饋迴路，也就是：睡眠會促進生長荷爾蒙分泌，而生長荷爾蒙又有助於調節清醒狀態，讓思路清晰並且更專注。相反地，早期深度睡眠，也就是「非快速動眼睡眠期」不足時，會導致成長荷爾蒙降低。
這個過程背後的系統深埋於下視丘，這是所有哺乳動物共有的古老大腦區域。在此，專門的神經元會釋放訊號，來觸發或抑制生長激素。
研究人員是以老鼠做實驗得知：睡眠和生長激素形成一個緊密平衡的系統：睡眠不足會減少生長荷爾蒙的釋放，而生長荷爾蒙則會調節大腦的清醒狀態。
深度睡眠啟動大腦系統，達成良好生長、修復和代謝
這項發現讓我們更清楚地理解睡眠與生長荷爾蒙如何協同運作，可能可以解決新陳代謝障礙的問題，例如因為醣類和脂肪代謝不良造成的糖尿病、帕金森、失智，甚至心臟疾病，並開啟新的治療方向。
深度睡眠的重要不言可喻，它一方面讓身體放鬆，一方面啟動強大的系統，控制生長激素的分泌、增強肌肉和骨骼強度、促進新陳代謝，幫助身體代謝醣類及脂肪，甚至提升認知能力；對青少年來說，還能讓他們長到身高潛力應有的高度。大人和孩子都要把握睡眠時光，夜夜好眠。
資料來源：
Cell ／ American Chemical Society
