文／洪蘭︱國立中央大學認知神經科學研究所講座教授暨創所所長
許多研究指出，嬰兒懂的比能表示出來的多得多。
他們不僅樂於探索，也懂得推理，個個都是天生的科學家。
最近有好幾個研究發現：嬰兒是有邏輯的，不是像我們想的那麼無知，幾個月大的嬰兒就懂得推理了。
加州大學柏克萊校區的心理學家給8個月大的嬰兒看一個裝有紅白兩色乒乓球的盒子，其中80％是白色，20％是紅色。實驗者假裝從盒子中隨機摸出五個來放在桌上，如果他摸出四個紅球、一個白球時，嬰兒就會很驚奇，對這個結果看很久，遠比四個白球、一個紅球的結果長很多。
這表示嬰兒心中已有預期，當實驗者「隨機」摸出來的顏色和他的預期不同時，他會凝視很久，表示他知道：「這怎麼可能？白球出現的機率要比紅球大呀？」
嬰兒懂得的比能表示的多更多
過去我們都低估了嬰兒的能力，覺得他不會說話，就以為他對外面的事情都不了解，就如一般人常誤以為聽障者一定是智障，因為不會表達。後來才發現嬰兒懂的比能表示出來的多得多，這就是麻省理工學院教授喬姆斯基（Norm Chomslay）所說的語言能力（linguistic competence）和語言表現（linguistic performance）上的差異（在嬰兒期，語言能力遠大於語言表現）；之後，在另一個實驗中，實驗者給20個月大的幼兒看同樣的乒乓球盒子，請孩子拿出一個球來給他，這時，孩子會隨便抓一個出來，可能是白色或紅色，表示孩子對顏色並無特別偏好。
但是假如實驗者每次拿出來的球都是紅色，然後再請孩子給他一個球時，孩子就會特別選紅色球出來給他，表示孩子知道：在一個只有少數紅球的盒子中，實驗者每次都拿紅的出來，表示他一定比較喜歡紅色，所以就給他紅色的。孩子知道要拿出紅色的機率不大，如果每次都拿到紅色，那麼他一定是比較喜歡紅的，於是，實驗者要我給他球，我就選紅色的給他，讓他高興。
幼兒透過探索歷程，不斷獲取新概念
等到他們長到2、3歲時，他們對機率的了解又更深一層，例如，研究者每次給機器人吃一些不同顏色的積木，當積木中有黃色時，機器人頭上的燈就會亮起來，音樂就會出來，孩子就很高興，這些還沒有上學、還不會加減乘除的孩子看了幾次以後就了解黃色的積木是關鍵，其他顏色不重要，只要餵它吃黃色積木，機器人就會跳舞了。
到4歲時，這能力就更強了，實驗者拉一個木箱的兩個把手時，就會有鴨子和木偶跳出來，有一組兒童是看拉甲把手，鴨子跑出來，拉乙把手，木偶跑出來，另一組是給他們看實驗者同時拉兩個把手，鴨子和木偶也同時跳出來，但是他們沒有看到各自拉開的情形。結果讓孩子自由去玩這個玩具時，第一組的兒童玩的時間遠比第二組的短，因為他們已經知道是怎麼回事、不新奇了，第二組會先同時拉兩個把手，然後發現拉甲把手鴨子跑出來，拉乙把手木偶跑出來，他們玩的時間很明顯地比較久。
讓孩子自己去探索，勝過刻意教導
這些實驗都顯示孩子在主動地探索因果關係，而且機率不嘗試哪一個方法最有效。他們處理外界訊息的方式，事實上跟我們大人一樣，只是他們沒有機率這個名詞。孩子會用機率的概念去探索世界、找出因果關係，實在很令人驚訝，這些實驗徹底推翻嬰兒什麼都不懂的觀念，更重要的是，這個探索的歷程會回過頭來強化機率的概念，所以讓孩子自己去探索的效果，比老師教來得好。
另一個實驗是實驗者教4歲的兒童：如果先拉把手，再按這個鈕就會有音樂出來，另外一組則是對孩子說：「我不知道這音樂盒是怎麼玩的，讓我們來試試看。」實驗者故意做了很多動作，有的動作會出現音樂，有的沒有。結果，讓孩子自己去玩時，他們都馬上知道對的順序，不會去重複實驗直執行無效的順序。也就是說，那些被老師教怎麼玩音樂盒的孩子都沒有自己去尋找捷徑，完全依照老師講的順序去做，因為孩子認為如果老師知道捷徑一定會告訴他們，不必自己動腦筋去想，只要模仿老師就可以了。所以在課堂教學上，不可以完全只有老師講、學生聽，必須讓孩子動手做，才會有新的想法出來。
這些幼兒的實驗非常有意思，它們讓父母知道，不可低估你的孩子，他們個個都是天生的科學家呢！
