新近研究指出，在學齡前學習與他人相處融洽的孩子，隨著年齡的增長往往能擁有更好的心理健康狀況。而遊戲玩伴對於有潛在問題孩子的助益也很明顯，如果讓可能易罹患心理健康問題的幼兒獲得與同齡玩伴成功遊戲的機會，將能保護並改善他們的心理健康。
江秀雪 輯譯
這是一項針對澳洲幼兒的研究。英國劍橋大學研究人員近期分析了2003年3月至2004年2月1,676名在澳洲出生的嬰兒，由家長或照護人員記錄幼兒3歲時，和同伴間的遊戲互動情形；然後追蹤分析他們7歲時的心理健康狀態。
結果顯示：幼兒在3歲時，如果和同伴玩得比較融洽，長大到7歲時，情緒發展比較健康，尤其對特別可能有潛在心理問題的幼兒，這種影響更加明顯。
研究指出，「和同伴遊戲的能力」越好，過動情況就少8.4%，行為問題少8%，情緒問題少9.8%，跟同伴爭執或打架少14%，對成長後的情緒發展也越健康。特別是其中270名低收入區的幼兒、嬰兒期易哭難被安撫、易怒沒耐性完成遊戲或是母親在孕期或產後有心理障礙(比如產後憂鬱)，這些屬於高風險的幼兒，如果他們在3歲時和同伴玩得和樂，長大到7歲時，情緒發展就相對較為健康。
研究人員因此建議：此項分析可以再提前至幼兒更小的時候。再者，雖然目前開設給家長學習親職教育的課程成效不錯，但是如果能再特別為這類比較高危險群的幼兒，在他們3歲時提供有特別專業人員的「遊戲團體」，讓他們及早接觸到促進高質量同伴遊戲的環境，對這類幼兒日後的心理健康會有很大的幫助。
藉由遊戲，幼兒可以學會互相幫忙和分享，可以培養如何和同伴溝通、建立友誼，是很有用的社交人際關係的基礎，即使上學後遇到困難，同儕也會互相幫忙。研究指出，一個人的社會關係越好，他的心理健康就會越好。對於孩子來說，更多的社會聯繫也會創造一個良性循環，因為它通常會帶來更多的同伴遊戲機會。
資料來源：Play in Education, Development and Learning (PEDAL)
