三歲以前的幼兒，對於時間的流逝沒什麼感覺，他們都是活在當下的身體力行者，對於過去和未來有些許概念，但不是很清楚，也無法準確地意識到時間的長短。
理解事情有先後順序
雖然如此，一歲大的孩子已經知道，事情有一定的先後順序。由於大人們常幫孩子撿起掉落的玩具，因此在一歲到一歲三個月期間，孩子喜歡把東西丟在地上，等待某個人撿起來給他；如果沒有人這樣做，他會用手指著地上的東西，催促大人行動。因為他認為，他把東西往地上扔，接下來該發生的事情就是，大人撿起來給他。
孩子一歲半的時候，時間對他而言就是「現在」。他想要什麼東西，一定得「現在」就要，「等一下」「一分鐘就好」這類的詞彙完全毫無意義；一歲九個月的孩子開始有「未來」的概念萌芽，大人若要他等一下下，他比較能接受，而這時期的孩子可能會說出「明天」的字眼，但是明天對他來說，其實只是模糊的時間代名詞而已。
時間觀念進步最快速的階段
兩歲以後的孩子則已經了解不少「現在」的字眼，例如「今天」；到了兩歲半，孩子有更完整的次序觀念，他能夠懂得「什麼之後是什麼」的道理，所以他會曉得大人告訴他「吃完飯以後，再玩遊戲」的意義。此外，大多數孩子都能認識並使用敘述不同時間的字彙，而且漸漸知道關於「過去」的時間名詞，不過他無法區分剛剛過去的事件和過去很久的事件。
發展時間觀念進步最快速的階段在兩歲半到三歲這六個月，他將學會許多不同的時間用語。在此同時，最重要的是，父母要以身作則，不要出現拖拖拉拉、不守時的行為，言教和身教應並重，從生活中建立孩子的時間概念。
增進時間概念4大招
如何增進一到三歲孩子的時間概念呢？你可以試著這樣做：
1. 多說事情發生的順序
告訴孩子「現在我們先吃飯，吃完再去公園玩」，比說「十五分鐘後去公園」重要。
2. 多用具體事例
晚上就寢時分，跟孩子說，「時間到了，現在要睡覺了」，同時停止他的遊戲活動，帶他上床睡覺，用實際的動作，讓他明瞭時間所代表的意思。
3. 多講時間用語
孩子開始學說話後，父母可以常講些時間用詞，讓孩子透過語詞加深對時間的觀念。例如告訴他「今天要去外婆家，我們現在準備出發囉！」，而非只是「我們要去外婆家囉！」
4. 多利用鐘錶
雖然孩子還不會看鐘錶，也不懂「幾點鐘」是什麼意思，但是父母可以發現，孩子喜歡模仿大人看鐘、看錶、看月曆的動作。孩子兩歲以後，父母就可以買一個大時鐘，給孩子專用，帶著孩子一起在鐘面貼上圖片或相片，例如：在十的數字旁貼上太陽和玩具，表示上午十點是遊戲時間；在九的數字旁貼上月亮和床，代表晚上九點是就寢時間。孩子還不認識數字，但是可以將鐘錶上的數字符號或位置，和某些事情連結起來，理解與認識時間概念。
