長牙是孩子生長發育的一個重要歷程，家長都希望孩子的牙齒能夠美觀與健康兼具。乳牙與日後恆齒的生長有很大的關係，要讓孩子遠離蛀牙與減少齒顎矯正的機會，就得從乳牙時期開始重視牙齒保健。
文／鄧乃嘉｜臺北醫學大學口腔醫學院牙醫學系副教授、臺北醫學大學附設醫院兒童牙科專任主治醫師
寶寶的第一顆牙應該在什麼時候長出？大部分寶寶的第一顆牙約在6～8個月左右長出來，但每個小孩的體質、生長速度與狀況皆不盡相同，因此牙齒的生長時間也有所差異，有的小孩甚至到了1歲才長第一顆牙，仍算正常範圍內，家長不需過度擔心。整個乳牙發育過程約在2.5～3歲左右完 成，如果寶寶長牙的時間比正常情況延遲得多，則建議家長諮詢專業牙醫師，因為不少基因異常或罕見的疾病，病徵也包含牙齒發育遲緩。
寶寶的第一顆牙——長牙期的症狀表現
當家長們發現寶寶流口水的情形比以前增加，常常將手指或整隻手放入口中吸吮，或將抓到的東西放入口中咬，這時就可以懷疑寶寶可能正面臨著「長牙期」。
大多數的寶寶在6個月左右開始長牙，寶寶在長牙期，除了會發生上述症狀外，在情緒上也可明顯感覺到寶寶的脾氣變得比較暴躁、不易安撫、常常哭鬧、不安。如果寶寶已經進入長牙階段，家長可以觀察即將長牙齒的牙肉上，是否經觸摸可以感覺到有一個硬硬的小突起，同時牙肉上也會呈現一點點紅腫，這些都屬於長牙的正常現象。
此外，長牙期不一定會出現發燒、腹瀉、嘔吐等症狀，如果有這些症狀則可能要懷疑是否為其他疾病所引起，應該優先考慮是否遭到感染。然而不可否認地，有些寶寶會因長牙所造成的身體不適而影響情緒，甚至導致食慾不佳，此時幫助寶寶渡過長牙期的不適，則顯得十分重要。
長牙期的口腔保健
在寶寶長牙時期作好口腔保健，對日後牙齒的健康有很大的助益。建議父母在寶寶一出生起，便養成每次餵食完畢需用乾淨的溼紗布或手帕，將牙齦清洗乾淨的習慣；由於長牙初期只會長前牙，家長可用指套式牙刷輕輕地刷牙齒表面，至於後面沒長牙齒的牙齦則仍需透過紗布清潔；進入後期就可以使用牙刷刷牙，並注意宜選擇小頭、軟毛的牙刷，以免傷害牙齦，或造成刷牙時的不適，導致小朋友排斥刷牙。
輕鬆搞定長牙期的不適感
1. 給予適當「器具」
在長牙時期，一般寶寶會喜歡咬硬的東西，為防止寶寶亂抓亂咬，家長可以為他準備固齒器，如果沒有固齒器，則可將胡蘿蔔、蘋果或稍有硬度的蔬 果切成條狀，讓寶寶咬。值得一提的是，寶寶在咬蔬果時，須注意不要讓寶寶咬太多而被噎到。平時也要小心收納硬幣、花生、小玩具等易吞入的小物，避免寶寶將它們放入口中而造成意外。
2. 按摩寶寶牙床
家長有時可以用包覆著紗布的手指輕輕按摩一下寶寶紅腫的牙肉，如此可讓寶寶覺得較舒適。
3. 準備冰凍、柔軟的食物
如果寶寶不願意吃東西、沒有胃口，則可以為寶寶準備一些較冰凍、柔軟的食物，如優格、布丁、起司等。
4. 適時的呵護與關懷
在寶寶剛開始長牙期間，需要家長的呵護及關懷，協助緩和寶寶的情緒，讓他感覺溫暖與舒適。
定期作健齒檢查
家長應該在寶寶長牙時期（約在6個月～12個月大之間）便帶寶寶至兒童牙科看診，除了可藉此了解寶寶長牙的情形與飲食習慣，也能讓家長更能清楚知道如何正確清潔寶寶的牙齒，必要時還可以替寶寶進行專業的牙齒清潔。
