文／林欣慧 美國休士頓大學維多利亞校區人類發展與教育學院教授
簡單的說，樂觀是一種態度。樂觀的孩子會採取正面思考來面對事情。正因為有著樂觀的態度，一個人在吸取經驗或學習時，會著重在正面的思考，並且相信自己有能力影響周遭的人，也有能力改變環境。
樂觀影響身心及生活各個層面
樂觀對精神健康方面有許多好處，不但能減低憂慮、抵抗憂鬱，同時也增加個人處理事情的成效。多項研究結果發現，樂觀的人，身體較健康，運動表現也較好，在學時成績較優秀，進入職場後工作成效較佳，人際關係也較和諧；相較於悲觀的人，樂觀的人也比較長壽。
樂觀的態度對個人的生活影響很大，也很深遠。主要原因有三：
1. 樂觀的人，他的心情總是比較正向，因而減低他的焦慮及憂慮。
2. 樂觀不僅可以幫助個人在面對困境時，增強持續力去解決困難，鍛鍊韌性，也會大大增加之後成功的機會。
3. 研究發現，樂觀的人比悲觀者更注重自己的健康狀況，他們會主動花時間吸收新知，學習如何減低危害健康的因素，並設法改變自己的行為、改善自己的健康。
樂觀非空想，須建構在真實之上
樂觀既然有上列這麼多的好處，那麼，樂觀真的是百益無害嗎？事實上，過猶不及都不好，過度的樂觀反而有害。樂觀必須建構在真實之上，當一個人過度樂觀時，將無法對事實做出合理的評估，更不會在正反兩面權衡考慮，他也可能很難與別人共事或共處。
樂觀態度由學習經驗慢慢累積而成
樂觀的態度是如何發展的？是先天形成的，還是經由後天學習而來的呢？專家指出，樂觀多半是後天形成的，是藉由學習的經驗，慢慢累積而成的一種態度。
美國賓州大學的馬丁沙利格曼（Martin Seligman）教授指出，兒童到了8歲時，對探索事物的態度大抵已經形成。有的孩子已具備了樂觀的態度，相信自己有能力處理事物；然而也有些孩子卻開始了悲觀的態度，覺得自己對事物的掌控是無能為力的。這些態度無關於個人的聰明才智，但會大大影響他日後的韌性。
沙利格曼教授從1990年開始帶領一個為期長達20多年專門研究「樂觀」的團隊。在針對小學低年級孩子所做的研究中，研究人員先引導孩子辨識悲觀的想法，然後再教他們在面對相同的狀況時，如何發想出樂觀並符合真實狀況的解決方法。
幾年之後，相似的研究主題也在加拿大進行，他們的研究對象是2∼7歲的孩子。
這些孩子的老師在實驗之前先接受訓練，學習如何幫助孩子發展樂觀探索的教學內容及方法；希望透過這些老師的教學，孩子能夠學到有彈性及配合真實情況的思考方式，也能掌握新的機會。
經過長期的追蹤調查發現，當初參與這些實驗的孩子，真的變得較樂觀，整體上在人生的路途中，也有較好的發展。這些研究證實了兒童藉由學習，可以培養出樂觀的態度。
培養孩子樂觀進取的3Tips
爸媽想要培養孩子樂觀的態度，在時間上是愈早開始，效果愈好。但是要謹記，培養的方式不可能是一次到位，而是要有耐心，不斷地引導，循序漸進。
1. 瞭解孩子的感受，在面對單一事件發生時，爸媽可以問他當下的想法。例如：爸媽原本打算帶孩子到公園放風箏，但是那天卻是晴空萬里，沒有一絲微風在飄動。這時，孩子也許會說他感到很失望。
2. 引導孩子在面對事情時，學習有效地評估狀況並彈性地處理，凡事往好的方向看。例如：上述的例子，因為不能放風箏了，爸媽可以請孩子想想，即使不能放風箏，大家還可以一起做哪些有趣的活動？孩子也許會說丟飛盤、騎腳踏車或溜直排輪。
3. 樂觀是由學習而來的，爸媽自己要做榜樣。經由每日的相處，孩子長期且近距離地觀察爸媽在面對生活中大大小小的事情時，是採用什麼態度來面對，這些都會深深地影響孩子，所以要培養樂觀的孩子，最重要的是要有樂觀的爸媽。從現在開始，爸媽不妨多留意自己的處事之道，給孩子做個好榜樣。
