「語言」是人與人交往所必需的一種工具。雖然一個人的語言表達能力可能與遺傳有很高的相關，但是，後天環境中的輔導，也非常重要。換句話說，在幼兒語言發展的過程中，如果父母或老師多給予指導，對幼兒語言能力的加強，會有很大的幫助。
剛出生的嬰兒，發聲器官和智力還沒有發育成熟，所以，常用「替代的語言」來表達他的需要。一歲以後，由於「理解」、「發音」和「字彙」等能力的發展，逐漸會以簡單的語句來表達他的思想。下面我們分「一歲前」及「一歲後」兩個階段，來說明嬰幼兒語言的成長過程，以及父母所能提供的協助。
一歲前嬰兒的語言──替代的語言
在幼兒會用語句表達他的意思以前，他有三種表達方式︰哭、牙牙兒語和姿勢。哭，是嬰兒剛出生的幾個月裹最常使用的，但是，對未來語言的發展來說，最重要也是真正的語言學習，是由牙牙兒語開始的。
嬰兒從二、三個月開始，當他覺得很舒服時（例如︰吃飽、睡足），他的聲帶會因偶爾的活動，而發出一些爆炸性的聲音。這些聲音是由一個子音和一個母音組合而成，如「ㄏㄜ 」、「ㄇ ㄚ 」、「ㄅ ㄚ 」，這是一種不自主的聲帶肌肉活動，發出的聲音沒有任何意義。據研究的結果發現︰在這時候，如果周圍的人給他一些反應，爆炸音的量和種類就會顯著增加。這些不同種類的爆炸音，就是嬰兒牙牙兒語（即︰有意的去模仿別人，控制聲帶而發出的聲音，但他卻不知所發音的意義）的重要基礎。換句話說，如果嬰兒要模仿「ㄇ ㄚ－－ ㄇ ㄚ－－ ㄇ ㄚ 」，而他的聲帶肌肉曾在「爆炸音」階段做過類似音的收縮，那麼，再學習這個音時，就會比較容易。所以，當父母發現幼兒有「爆炸音」出現時，應該面對他，與他說話，給他反應。這樣，幼兒聲帶肌肉的活動和所發出的爆炸音必定會增加。
到了三個月以後，嬰兒的牙牙兒語逐漸出現，尤其在八個月左右，出現的量最多。他會選擇性的模仿環境中別人語句裹的某一個音，進而控制聲帶肌肉，重複的發出，如︰「媽─媽」、「抱─抱」。在這個階段，雖然嬰兒不知道這些音的意義，但是，父母可以清晰、緩慢地重複發出一些日常生活中常用字彙的音，如︰「奶─奶」、「杯─杯」、「燈─」等，鼓勵幼兒去模仿。當他跟著做時，別忘了親親他或摟抱他，給他鼓勵，這樣，他會比較有興趣地去玩「發音」的遊戲。
在幼兒還不會說話的階段，姿勢（手勢、音調的高低）也是常用來與父母溝通的一種方式，尤其是在一歲左右表現得最多。在他逐漸會說話以後，還會持續一段時間才放棄。所以，父母可以藉著各種姿勢來與幼兒溝通。
兩歲半前幼兒的語言──單字句或不完整的語句
在一歲到二歲半之間，幼兒的語言發展可以從下列幾方面來討論︰
一、對周圍環境的理解力
幼兒理解別人語句的時間，通常是比表達自己意思的時間要早，因為說話者的臉部表情、手勢及聲調，都可以幫助他了解別人說話的意義。幼兒一歲以後，發聲器官的肌肉收縮，已隨著身體動作的發展，可以自主地控制，再加上記憶及推理等能力逐漸出現，他就可以開始學習一些簡單的語句。在幼兒學習有意義的語言之前，父母應該多訓練他對周圍環境的理解。一般來說，有下列兩個訓練的原則︰
●可以藉著聲調的高低、臉部的表情和身體的姿勢、手勢等，配合簡單的語句一同出現。譬如︰媽媽向幼兒說「抱－－抱」時，可以同時微笑著伸出雙手；如果他做了不該做的事，媽媽可舉起一隻手，作勢拍打自己的另一隻手，面部表情嚴肅，大聲、清晰地說「打－－打」。在表達自己的意思時，有動作配合，會增進幼兒對語句的理解。
●可以和幼兒玩「問－－表現」的遊戲。在這個遊戲中，父母可以得知幼兒對環境中事物的理解程度。例如問他︰「鼻子呢？」「哥哥呢？」「報紙呢？」如果對於這些問題都有正確的反應（如︰手指著自己的鼻子；指著哥哥；或把報紙拿來），那麼，就表示幼兒對這些東西大致都已認識。如果他的反應不太正確的話，父母可以再給予指導。這種遊戲可以放在日常的活動中，在這樣的學習機會下，幼兒對周圍環境中人、事、物的了解，也會逐漸增加。
二、發音的學習
幼兒除了先要了解別人說話的意義外，還要學習發音，學習配合音與意義，然後建立一些字彙，最後再學習把不同的字組成句子。
在一歲以後，幼兒常會有意地去模仿所聽到的聲音，但是，他常常無法很準確、很清晰地模仿出所聽到的每一個音，而只是一個大概，譬如︰「科學小飛俠」成了「ㄎ─ㄒㄧㄚˊ」、「便當」說成「ㄇㄧㄢˋ ㄉㄤ」等很逗趣的兒語。
當幼兒模仿發出他所聽到的聲音時，他會將自己的音與別人所說的互相比較。如果覺得自己的音不正確時，會一再地嘗試、練習和糾正。有許多父母常覺得幼兒的兒語很可愛，故意以這種方式和幼兒對答，使幼兒失去分辨的機會，等到不正確的兒語說成習慣後，再想改正可能就困難了。許多研究都發現︰幼兒發音的準確與否，與早期的適當輔導有很大的相關，所以，不論幼兒的兒語是多麼可愛，父母都要隨時以正確的語音和他說話。
三、字彙的學習
當幼兒開始模仿別人的發音後，父母就可以教導他某一音所代表的意義，幫助幼兒建立他的字彙。例如︰當母親說「糖」的同時，可以拿出糖來，一面指著它一面重複，這樣幼兒才能同時學會「糖」的發音與實際所指的東西。剛開始時，他無法分辨相似東西的不同處，如巧克力糖、水果糖、牛奶糖等，多半只學會一般的通稱「糖」，等到年齡和智力漸漸成長後，才會分辨。
幼兒最早學會的字彙，多半是與他日常生活有關的名詞，如「奶奶」、「媽媽」、「娃娃」。學了不少名詞之後，開始學一些動詞，這多半是他希望別人對他做的一些動作，如︰「抱抱」、「來」。形容詞的出現大約是在一歲半以後，內容也多半是與他周圍的事物有關，如︰「好」、「乖乖」、「燙燙」等。副詞幾乎是與形容詞同時出現，剛開始時，最常用的是「這裏」和「那裹」。最後學會的是代名詞，其中又以「我」字最慢。所以，在小時候，幼兒多以父母稱呼他的名字來自稱。
在一歲到一歲半左右，幼兒的字彙逐漸增加後，他會說出一個名詞或動詞，再加上手勢，來表示自己的意思。例如︰向媽媽伸出雙手，說︰「抱抱」，他的意思就是說︰「媽媽我要抱抱」。到兩歲左右，他學到的字彙越來越多，當聽到周圍大人們多半是將許多字彙聯在一起而說出。這些句子多半包括了一個或幾個名詞、一個動詞，偶爾還有形容詞或副詞，如︰「奶奶，大包包毛毛吃吃」。這些字彙的接合，通常並未依循一定的文法，我們稱它為「不完整的句子」，這是兩歲左右幼兒語言上的特色。如果在幼兒說完後，父母立刻將正確的說法重複一次，如︰「奶奶，毛毛要吃大麵包」，並要幼兒重複練習幾次，那麼，幼兒就容易學會完整的句子了。
兩歲左右的幼兒，字彙量增加得很快，有時他為了要在很短的時間內，選擇一些有關的字彙來表達他的想法，結果，由於不知道該說哪一個字，常有口吃的現象。這時父母千萬不可催促他，應當讓他慢慢地、想好了再說，甚至給他一些提示。當他的語言能力增加後，口吃的現象就會消失。如果父母指責他或給他壓力，會使幼兒更緊張，更說不出話來。這種心理上的焦慮如果成了習慣性，幼兒口吃的行為，就越來越難糾正了。
幼兒期是語言學習的一個開始，也是建立良好語言習慣最重要的一個階段，所以，父母應該多注意，並且給予輔導。
本文出自《學前教育雜誌》
