在這個充滿高壓和焦慮的年代，如何培養孩子的心理素質，讓他能健康成長呢？研究發現，父母以和緩的速度輕柔撫摸寶寶的肌膚，最能觸發「C觸覺纖維」，讓孩子感到安定愉悅。愛孩子，用最溫柔的方式呵護他，就對了！
文／高麗芷 台灣大學職能治療系兼任資深教師
寶寶的感覺統合全面開啟
新生兒誕生時，腦中擁有一生中最多的神經細胞，但這些珍貴的腦神經細胞，若因生活中感覺刺激貧乏，未使用到的神經細胞就會被裁剪掉。這好比裁縫師為人縫製衣服，必先準備充足的布料，視穿衣者的身高、體重、喜好、場合，設計衣服的樣式。
所以，教養嬰幼兒，父母心中要有藍圖，依照年齡引導啟發，以免錯過黃金期，這些珍貴的腦神經細胞可能就會消失掉了。依Erikson心理社會發展理論，嬰兒出生到1歲半的發展重點在建立信任感，父母每日溫柔的擁抱、愛撫寶寶，不僅讓寶寶情緒穩定、感覺到自己是被愛的寶貝，近期的研究發現，輕柔的撫摸寶寶的肌膚，更能促進寶寶的C觸覺纖維（C-tactile? fibers）發展。
觸覺——最早發展的感覺系統
人類之所以能準確感知外在世界的信息，主要是仰賴一系列神經系統，將身體內感覺、觸覺、本體運動覺、前庭平衡覺、嗅覺、味覺、聽覺與視覺等，傳遞到中樞神經系統（脊髓和大腦），進行感覺統合，以滿足個體身、心、靈多元的需求。「觸覺」，是人體發展最早且面積最大的感覺系統，全身的皮膚以及消化道、排泄道和生殖道等處的黏膜都布滿豐富的觸覺神經。
觸摸、疼痛、搔癢、溫度等各類觸覺，藉由感覺神經傳遞到中樞神經系統，讓個體察覺。觸覺神經細胞中的C觸覺纖維負責傳送的訊息主要和慢痛、體溫、搔癢有關。C觸覺纖維的活化可能會降低心率，導致更正向的情緒，並減少疼痛反應。
出生時的擁抱，活化C觸覺神經纖維
寶寶出生前，被緊緊包覆在羊水時不時波動的恆溫子宮內，獲得絕佳的保障。出生的過程經過衝出狹窄的產道，乍到環境冰冷的產房，此時新生兒精神頗為警醒，需要媽媽及時肌膚相親的溫暖擁抱、疼愛的親吻與輕柔的撫摸、吸吮富含營養的初乳，以穩定心跳、呼吸、血壓、血糖等生命徵象。由於最基本的C觸覺神經纖維此時已然成熟，因此透過父母經常的擁抱與撫摸，活化C觸覺神經纖維，能讓寶寶感受親情、情緒獲得安定，對寶寶的身心發展有助益，奠定接受未來生活的種種挑戰的良好基礎。
神經生理學研究證實，豐富的撫觸能促進血清素（serotonin，俗稱快樂賀爾蒙）與生長賀爾蒙之分泌，同時抑制皮質醇（cortisol，俗稱壓力賀爾蒙）之分泌。反之，缺乏撫觸則會導致壓力多過快樂，除了會影響情緒的穩定性，也阻礙身高、體重、頭圍之成長，與神經－肌肉反應之健康發展。
缺乏觸覺刺激的孩子，成長充滿隱憂
過去三年因COVID-19疫情威脅，全球大人、小孩都把口罩戴得嚴嚴實實，人與人之間保持距離，寶寶屢屢被叮嚀不可隨意碰觸東西。疫情期間出生的寶寶在缺乏各種刺激，尤其是觸覺刺激的狀況下成長，造成這些寶寶可能有快樂賀爾蒙分泌不足而壓力賀爾蒙增加的隱憂。疫情解封後，台灣托嬰中心的保母和幼兒園的幼教老師多有反應，需特殊關照的寶寶人數較之過去倍增。
國外同樣關注到心理健康亮紅燈的問題。美國伊利諾州芝加哥市Loyola大學兒童青少年精神科統計發現，2021- 2022年，因情緒精神問題看急診的兒童青少年激增，5-11歲兒童上升24%。美國、法國的調研也發現，兒虐、家暴、離婚等案件大幅增加，這些因素都為兒童青少年埋下未來可能發生情緒、心理方面問題的不定時炸彈。
溫柔愛撫，讓孩子感受到自己是被愛的
省視我國自殺排行榜居次的15-24歲族群，110年每十萬人的自殺人數升至9.6人。14歲以下族群每十萬人的自殺人數，過去一直在0.1-0.2人，109年升到0.7人，110年雖降到0.5人，但目前疫情已解封，兒童青少年自殺陸續上升的趨勢卻未見緩解。為此，衛生福利部心理健康司將防治青少年自殺，列為當前重要工作之一。因為台灣已進入死亡率高於出生率的時代，要保護人數遽降的兒童青少年，不可不重視從小培養健全的心理素質！
因此，父母每日溫柔的愛撫寶寶，促進寶寶的C觸覺纖維發展，讓寶寶情緒穩定、感覺到自己是被愛的寶貝，這是家人每日應該做的事，也是解決台灣少子化問題的重要課題。對於父母來說，在日常生活中，當孩子不開心或鬧情緒的時候，嘗試使用這種緩慢而溫和的觸摸來幫助他們感覺好些，更是很有效的互動技巧，也讓親子關係更加緊密。
