核安問題向來讓人憂心，而近來日本開始排放核廢水的問題，更是引起很多討論。爸媽在擔心吃到核廢水汙染的食物前，需要先了解核廢水是什麼？它和健康的關聯又如何？醫師用研究數據和醫學知識為大家解析。
文／周怡宏 資深兒科醫師
日本的核廢水怎麼產生的？
猶記得2011年3月日本福島發生九級強震以及海嘯，使福島核電站嚴重受損，三個反應爐芯融毀。當時，為了讓反應爐內熔融核燃料保持穩定，必須持續抽取海水冷卻，加上地下水與雨水，就形成有高濃度的輻射物質，稱為核廢水。
使用後的冷卻水被抽出進行處理後，一部分回收繼續作為冷卻用途，剩餘的廢水被儲存在1000多個儲水槽中。東京電力公司（簡稱東電)利用淨化裝置來去除過濾除了氚以外的62種輻射物質，最後變成核處理水而貯存在核電廠內。
這些儲存的核廢水在2022年達到上限137萬噸。東電原本提出的處理方案包括排入海中、蒸氣排放大氣中或興建更多儲存槽，在經過長時間討論審議，並委請國際原子能機構和許多專家學者提供建議，日本政府最終決定自2023年8月24日起，開始實施核廢水稀釋100倍之後排入海的措施，預計在30年內持續排放。
日方強調經處理的核廢水在排放時，與一般核電站排放的冷卻水無異，國際原子能總署評核發現，核處理水的排放不會影響人體健康，數據監測網顯示，目前核廢水的氚為每公升205貝克，遠低於世界衛生組織WHO飲用水氚濃度的標準（每公升1萬貝克）。而根據台灣中央氣象局與原能會的模擬，日本氚水在周遭海域的擴散方向顯示，台灣附近海域會在福島排放後的1-2年以及第4年，分別出現較明顯的氚濃度，但仍比背景平均值還低，推論氚水對台灣海域的影響幾乎可忽略。
核廢水中的氚是什麼？
氚（Tritium）是氫唯一的天然放射性同位素，在自然界中相比一般的氫氣，氚的含量極少。氚的半衰期為12.43年，也就是每過12.43年就會減少一半。如今自然界中的氚，是由宇宙射線所帶來的高能量中子撞擊氘核，氘核與中子結合為氚核而形成，總量只有幾千克。
氚的主要用途在於熱核武器、科學研究中的標記化合物，製作發光氚管，也是熱核聚變反應的原料。在軍事、工業、水文、地質及科學研究領域都有重要作用，例如在生命科學的研究中，氚標記化合物是不可少的研究工具，包括?的作用機轉、細胞學、分子生物學、受體結合研究、放射免疫分析、藥物代謝動力學，以及癌症的診斷和治療等。目前工業和實驗用的氚絕大部分是合成的。
氚對人體健康的影響
氚可以氣體形式存在，但是更常見以穩定的氚水（HTO或者T2O）形式存在，與水一樣是無色無味，可以經由空氣、口腔以及皮膚進入，而均勻的分布在人體中，排出方式大部分是從尿液，少部分從呼氣、排便與汗水中。
氚本身並沒有化學毒性，廣泛的分佈在環境中，只占背景輻射值的一小部分。對人體的危害只可能來自當大量吸入氚的微量放射線時，才會發生。原能會資料顯示，氚水中的主要汙染物是由所釋放出的低能量β輻射，在空氣中只能行進5公釐遠，並無法穿透皮膚，因此只須注意從海洋生物的食物鏈中可能累積的氚含量，而被人類吃進腸胃中，然而氚進入到人體後，95-96%以氚水存在，會很快代謝掉（半衰期10天），對人體的影響相較於銫等放射物質，危害程度僅1/700，目前也尚無研究顯示氚有致癌風險。
研究資料顯示，氚水的最終累積劑量與其它放射核種比較，更是小於1000倍以上的輕微劑量。只有其中的5-6%氚會與食物中蛋白質結合成為有機氚（OBT），才有較長期累積在身體中的可能性（半衰期可以是短期40天到長期1年）。因此，長期監測以確認環境中與海洋生物的氚含量在安全範圍以內，是保障人體健康最好的做法。
■延伸核電小知識
1. 一般核電廠排放的冷卻廢水-在運轉或維修過程中所產生的廢水，約有20多種核種，會經過蒐集、處理、蒸餾、分離、固化等步驟再排放。而福島核災所產生的，是有冷卻水、地下水及雨水同時進入反應爐所產生的放射性廢水，故除了氚以外，另含有60多種核種。
2.日本一般核電廠產生的含氚水排放入海時，標準值是每公升不超過6萬貝克。東電在排放前會先用海水稀釋百倍以上，每公升含氚量不到1500貝克，是日本境內標準的1/40。各國對氚的容許值不同，以飲用水含氚上限值而言，WHO標準為每公升1萬貝克。日本排放入海標準約為WHO提出的國際標準之1/7。
3. 日本經濟產業省指出，日本人每年從自然環境中吸收的輻射量為2.1毫西弗（mSv），而開始排放福島核廢水後，每年帶來的輻射影響為0.0000207毫西弗，不及從自然環境所受的輻射影響的十萬分之一。自然背景輻射有兩個主要的來源-宇宙射線和源自地球本身，全球平均的背景劑量為每年每人2.4毫西弗 ，台灣年平均天然輻射約為1.6毫西弗。通常一張胸部X光片的劑量約為0.02毫西弗。
參考資料：BBC、Times、德國之聲、放射研究雜誌(JRR)、原能會
