文／信誼編輯群
當孩子難過生氣時，你會拿好吃的東西給他，希望能讓他心情好一點嗎？許多家長一看到孩子不開心，就會用食物來安慰他們，例如：「不要難過了，我買冰淇淋（甜點、薯條……）給你吃！」這可能讓他們形成一種錯誤的認知，食物可以用來解決心情問題，形成情緒性進食的習慣。
「情緒性飲食」指的是代表因為沮喪、低落或焦慮等情緒因素而吃東西，而不是因為肚子餓而吃東西的行為模式。根據2022年一份對全台灣學童飲食的調查結果，超過七成學童為了「想吃」或「吃了會變開心」而吃，可見情緒性進食的問題已經非常嚴重！
向食物求慰藉，越吃越糟
為什麼用食物安慰孩子不是個好注意呢？這種習慣可能帶來身心兩方面的影響：
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體重增加：根據英國阿斯頓大學的最新研究指出，如果父母經常用食物來安撫孩子，特別是當孩子情緒高漲時，那麼這些孩子在無聊時的熱量攝入是在心情平和時的五倍。義大利醫學學者安東尼奧斯•達卡納利斯的團隊回顧十年來的相關研究，證實情緒性飲食的人會吃進更多含糖和高脂肪食物，這些飲食習慣會造成體重的增加，提高罹患糖尿病和心臟病的風險。
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影響情緒發展：情緒性飲食雖然讓人暫時感覺比較開心，卻阻礙了情緒能力的發展。美國兒科醫學學者艾比•布雷登指出，當父母經常以提供食物作為情緒調節策略，會使得孩子更依賴食物作為應對情緒的方式。義大利公共衛生學者亞歷珊卓•布賈提醒，因為情緒而過量飲食的孩子，更容易出現情緒症狀和人際關係等問題。
所以，經常用食物作為心情舒緩的手段，其實是有害身體與情緒的健康，父母應該要避免讓孩子養成這種情緒性進食的習慣。
回應式餵食，調節自我食量
食量自我調節能力是在6至12個月大就已經開始形成，也就是說，年紀很小的孩子就能按照自己身體對熱量的需求決定要吃多少。然而，根據美國學者萊斯利•弗蘭克爾的家庭科學研究，若父母經常勉強孩子吃完食物、用獎賞或處罰來控制他們的飲食，這種被稱為「非回應式餵食」的方式，可能會破壞正常的食量調節機制。
因此，建議父母要更尊重孩子的食量需求，讓他們專注在每一口食物上，並教導他們多多體會自己的飢餓或飽足感，以增進食量的自我調節能力，預防將來發生不健康的飲食習慣。
勇敢面對情緒，讓彼此更親近
除了飲食習慣之外，父母也要帶領孩子學習面對和紓解情緒。與其找食物安撫，花點時間坐下來聽他們說話，引導他們用適當的言語表達這些感受，並養成情緒調節的能力。
想像一下，孩子喜歡的玩具壞了、大哭大鬧時，父母不妨抱著他，讓他在你的懷中好好哭一下，並且慢慢深呼吸，稍微放低自己的聲調和語速說：「我知道你現在很難過，我會陪在你旁邊。等你感覺好一點之後，我們再一起來想想看怎麼辦？」給孩子充裕時間緩和情緒，而非用好吃的東西轉移他的注意力，不僅教導孩子如何健康的與情緒共處，也會讓親子之間的關係更親密！
食物慰勞孩子，偶一為之
處理情緒可以有很多方法，食物不會是唯一的一種。偶爾用食物慰勞自己與孩子無可厚非，但不要養成習慣。請父母多留心處理食物和情緒的關係，讓食物歸食物、情緒歸情緒，保護孩子遠離情緒性進食，成為身心更健康的人。
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