每個幼兒都有害怕的時候，爸爸媽媽該怎麼幫助孩子克服恐懼呢？
文／林惠雅 文化大學青少年兒童福利碩士學位學程兼任教授
我們每個人都有情緒，恐懼、害怕是我們所具有的情緒之一，大人如此，幼兒更是如此；只不過，大人和幼兒害怕的對象或內容有所不同而已。
許多父母可能曾經面對類似下列幼兒害怕的經驗：傑傑一看到年紀較大、臉上很多皺紋的老人，就怕得躲到媽媽的懷裡，緊緊地抱住媽媽；純純絕不敢自己走到沒開燈的房間，她怕黑；平平晚上睡覺驚醒，拒絕一個人睡，堅持看到妖怪躲在他床底下；文文家樓上正在整修房子，樓上傳來一陣陣「碰、碰」的聲音，文文聽到這聲音就嚇得哇哇大哭……
幼兒害怕的事物
幼兒究竟害怕什麼呢？根據Gesell的研究發現，不同年齡幼兒所懼怕的事物，常會有所不同：
一歲：突然的巨響、陌生的人事物、和母親分離。
二歲：主要是來自聽覺的刺激，如車聲、雷聲、動物叫聲。
三歲：視覺恐懼的事物增多，如怕黑、怕動物等。
四歲：除視覺的懼怕之外，聽覺的懼怕增加。
五歲：懼怕的程度減低，但比較害怕具體且現實的事物，如受傷、跌倒、怕黑。
六歲：接近六歲或六歲以後，幼兒害怕的情緒又會增加，怕聲音、怕黑、怕獨處；又由於想像力變得更豐富，開始有怕鬼怪的傾向。
除了瞭解幼兒害怕的對象和內容之外，接下來，我們應瞭解孩子為什麼會害怕？針對這個問題，有好幾個理論提出了解釋。
有一種說法指出，個人的遺傳或成熟程度，決定了我們懼怕的情緒。有學者發現，同卵雙胞胎開始害怕陌生人的時間，相當接近；也有研究發現，即使在不同社會中，嬰兒對於和主要照顧者分離的害怕情緒，都是在約15個月大時達到高峰。這些證據支持懼怕和天生遺傳、成熟度有關。
不過，另一種說法卻強調懼怕主要是透過學習而來的，所謂「一朝被蛇咬，十年怕井繩」，便是這種論點的最佳說明。也就是說，如果某些事物在過去曾經帶給我們一些不愉快的經驗，我們可能對這些事物產生害怕的感覺。例如幼兒因好奇摸到了很燙的爐子而感到痛，那麼幼兒以後就會怕爐子。
當然，除了從自己本身的經驗學習以外，我們還可以透過觀察別人而模仿學習到懼怕。例如怕蟑螂的爸爸或媽媽，看到蟑螂時會驚聲尖叫，那麼孩子可能也會怕蟑螂，儘管孩子本身並沒有因蟑螂而引發過不愉快的經驗。
除此之外，有學者提出，2～4歲的幼兒變得特別容易害怕，可能的原因是這個年紀的孩子想像力豐富，他們無法清楚地區分假裝和現實、幻想和事實之間的差別，因此他們會對一些想像的事物害怕。
當然除了想像的事物之外，幼兒的懼怕也可能由內在的焦慮所引起，如某些電視節目或電影所帶來的可怕印象也會讓孩子害怕。
協助幼兒克服恐懼
懼怕對幼兒來說是一種壓力，雖然隨著孩子年紀漸長，對某些事物的恐懼會消失，但此時此刻，父母怎麼協助幼兒克服害怕呢？綜合一些學者的建議如下：
1.試著把幼兒害怕的事物，和其他事物所引發的愉快經驗相聯結，藉此來降低孩子害怕的程度。例如在一個減低幼兒懼怕有毛物體（有毛的動物、毛大衣）的研究中，當幼兒在房間吃飯時（即愉快經驗），研究者把關著有毛動物的籠子放在房間的一處角落，而後每天在孩子吃飯時，逐漸地把籠子移近幼兒，經過一段時間之後，幼兒便不再害怕有毛的動物了。
2.藉由觀察模仿來降低孩子的懼怕。如前所述，孩子會透過觀察模仿而學到害怕，同樣地，孩子也可以藉由觀察模仿而減低害怕。例如怕貓的幼兒，讓他和一群不怕貓的同伴一起玩，漸漸地他會模仿不怕貓的幼兒去摸摸貓、抱抱貓，透過這樣的經驗，怕貓的幼兒就可以擺脫對貓的恐懼了。
3.當幼兒對某些事物害怕時，父母可以帶他去接觸、觀察，並解釋原因，以此消除幼兒害怕的情緒。
4.父母可以利用說故事的方法，把幼兒害怕的事物編成故事，從故事內容加以說明該事物並不可怕；也可以和幼兒討論遭遇該事物時有什麼方法可以保護自己，藉此減低孩子的害怕。
用耐心來減輕孩子的懼怕
懼怕對幼兒是一種壓力，也是一種不愉快的狀態。父母宜體認，一味地指責或嚴厲地強迫孩子去接觸，並不能消除他的害怕，須耐心地利用各種方式來減低孩子的懼怕。畢竟，我們大人有時也會害怕，不是嗎？
