腦力開發的各式課程歷久不衰，讓許多父母趨之若鶩。然而大腦真的需要開發嗎？幫助大腦開發最好的做法是什麼？
文／洪蘭 台北醫學大學、中央大學講座教授
補習補不出好腦袋
在台灣的各種補習班中，以腦力開發的補習班最能打動父母的心，因為大腦是智慧的根本，腦不行，還談什麼前途呢？這種推論看似有理，其實細想就知道不對，因為父母忽略了一個重要的前題，就是你的孩子並沒有「腦不行」，他的腦如果很正常，大自然本來就會幫他開發，不需要人為的揠苗助長。一個正常的腦生活在一個正常的家庭中，本來就可以得到充分的發展，不需要特別去補習加強。
很多「發展」也加強不來，像「成熟」（maturation）就是一個例子，先前的練習固然可以提早某個行為的出現，但練習並沒有很多的幫助，時間到了，孩子成熟了，行為自然水到渠成的出現。
發展有一定的進程
有一個實驗是11個月大時先訓練雙胞胎的哥哥走路，然後記錄兄弟兩人可以獨立行走的時間，結果有經過訓練的哥哥果然比弟弟早一些開步走，但是等到弟弟13個月時，他也學會了走，而且走得跟哥哥一樣好，因此，這些後天的訓練好像有些幫助，其實是不必要的，時間到了自然會做。
人的智慧也是一樣，有人早開竅，有人晚，但是最後成果都一樣，父母其實不必很心急。我們不是聽過一句話叫「小時了了，大未必佳」嗎？人的成就是看他一輩子的表現，不是在一時。
大腦是左右同步發展的
台灣父母容易上當的原因，是因為大家對腦的正確知識不夠，不能分辨虛實，其實大腦並沒有右腦先發展這回事，幼兒的腦是同步在發展的，並沒有右腦先啟動再帶動左腦的任何証據；就算孩子幼時腦有損傷，腦的可塑性比我們想像的大，通常正常那邊的腦會把受傷的功能接收過來處理，即便是成年後才受傷，復健仍有相當的成效。
英國有一位小兒科醫生，追蹤了500名水腦症的兒童智力發展直到他們30歲，他發現只要損壞是漸進式的，對智力都沒有很大的關係，這些孩子都能在社會上立足，自己養活自己，其中兩個孩子最特別，一個智商達到130，另一個畢業於經濟系。
越愛探索的孩子越聰明
腦神經發展的研究告訴我們，父母根本不需要特別開發孩子的腦力，只要給他正常的家庭環境，他的腦就可以發展得很好，而且童年時越愛探索的孩子，長大後越聰明，因為他到處跑，到處玩的經驗促使了神經的連接，而我們現在對智慧的新定義是神經聯結的密度。
最近有個研究發現，3歲時被判定為外向的孩子，11歲時學業、人際各方面的表現都比內向的好。這其實一點都不奇怪，內向的孩子是自己玩，而外向的孩子喜歡跟別人玩。對3歲的孩子來說，同年齡的玩伴是最好的玩具，遠遠超過昂貴的機器人或遙控車，因為後者的變化有限，而前者的變化無窮，無窮的變化會刺激神經的發展，增加神經之間的聯結，而現在我們知道記憶、創造力、理解力就是同步發射的神經迴路。
順其自然是最好的育兒法
了解到這些，我們就了解「順其自然」是最好的育兒方式，當你順其自然時，他很自然就會把天生的長處發揮出來了，很自然地會去做他拿手的事以避免挫折。做得好會使他更喜歡去做，這種正回饋會使他天生的長處很自然地顯現出來。有了自信，這個孩子才會有勇氣去面對未來，才會成功。自信是來自旁人對你長時間的肯定，不是每天早上對著鏡子大叫3聲「我最棒，我最強，我最好」就可以達到的。
其實大腦並沒有那麼重要，一個成功的人往往不是最聰明的人，但是他一定有某些人格特質是其他成功的人所共有的，例如毅力，領袖能力等等。所以父母不要迷信腦力開發，應該把送孩子去補習班的時間讓他去遊戲，遊戲可以培養群體生活智慧，想像力及創造力。想像力是創造力的根本，沒有想像力就沒有創造力。
21世紀的競爭在創造力
中國人過去「業精於勤，荒於嬉」的觀念應該要改，因為背誦的時代已經過去了。電腦的記憶體取代了人腦的記憶功能，應該把人腦的資源釋放出來，去做更高層次的整合、創新。
二十一世紀的資源是腦力資源而不是自然資源，二十一世紀的競爭在創造力而不在記憶力，如果真的不要你的孩子輸在起跑點上，請鬆開你的手，讓你的孩子盡情地去遨翔。
