從出生開始，寶寶就已經能夠分辨「說話」和「非說話」的聲音。爸媽可別小看正在牙牙學語的寶寶喔！無論你是和他說話，或只是為了逗他而隨意發出搞笑的聲音，寶寶真的都知道。
寶寶是怎麼解讀語音的？
語言學家通常把語言的內涵分成語音、語意、語法和語用等四個面向來探討，但嬰幼兒語言能力的發展是同時並進，只不過各面向進展速度不一。寶寶學說話最先面臨的課題是對外界複雜的語音刺激進行知覺判斷，也就是語音的解碼。
師大特殊教育學系劉惠美教授指出，各國的研究發現，嬰兒與生具有區辨人類語音中大多數語音的能力，而且初生∼6個月大左右，都還保有這種語言普遍性的知覺能力；他們不僅能區辨母語中的語音，也能區辨非母語的語音差異。有趣的是，6個月大的寶寶已經對自己的母語語音有特殊偏好，並會隨著年紀建構屬於自己母語的特定知覺空間，把與生俱來的語音知覺系統，逐漸調整為有利母語學習的語音結構。
照顧者的說話方式影響母語學習
1歲前寶寶的語音區辨敏銳度，與媽媽所提供的語音品質有密切關聯。成人的說話方式和語音品質，對於正在建立母語知覺系統的嬰兒來說，提供了重要的線索，如果具有較豐富且清晰地語音特性，將能幫助寶寶更容易學習母語。
世界各國的嬰兒都偏好「媽媽語」，它不但能讓寶寶更專注聆聽、引發愉悅的情緒，還能傳達較明確的溝通意圖給寶寶（如：安撫或禁止做某件事）。
不過，除了語音特性很重要，師大特殊教育學系劉惠美教授近期發表的另一項研究中發現，6∼12個月大的寶寶，如果媽媽使用了較為多樣性、複雜性的語詞，而不是只用單字詞對寶寶說話或陪他閱讀，到了5歲大時，孩子語彙能力將表現得比較好。
所以，當你跟寶寶說到「蘋果」這個詞的時候，不妨延伸為「好大的蘋果、紅色的蘋果⋯⋯」，而不只是重複命名式地敘說「蘋果」兩個字。
豐富的語言環境能增加模仿機會
一般而言，寶寶在1歲左右說出第一個字，2歲開始能瞭解並說出簡單的句子。爸媽可別以為孩子在1歲前的語言能力只處於什麼都不懂的等級，美國紐約大學一項研究顯示，早在9個月大時，寶寶就已知道，當成人發出聲音時究竟是在說話，或只是隨意發出聲響而已（如：清喉嚨和吹口哨）。
因此，爸媽跟寶寶說話並非只是對牛彈琴，即使寶寶還無法完全瞭解語意，但豐富的語言環境能增加他們模仿的機會，提升「口說」和「理解」的能力。
聽到的語音愈多樣化，區辨更強
有些爸媽擔心保母或長輩的口語不是很標準，會干擾孩子的的語音學習。劉惠美老師指出，孩子的學習環境不是單一的語言訊息輸入，只要爸媽不是假日父母，平常跟孩子也有許多互動，身邊其他人的口語反而提供了多樣化的區辨機會。此外，母語的學習如果聽的愈多，有豐富的量，聽的質也會提升。語音知覺和詞彙量的進展是相輔相成的。
社會互動是語言學習的必要元素
不過，語言學習還有一個因素很重要，就是社會互動。有些爸媽因為太忙碌，想讓孩子透過看幼兒節目或DVD來促進語言發展。先不論看電視對孩子注意力或視力造成的負面影響，單單以看電視時只能被動地接收資訊，無法主導話題或進行輪替，就已經是不良的單向溝通模式，因為它缺乏日常對話中輪流的特質（先聽別人說，等別人說完再換我說），也較難透過表情、聲調等線索判斷他人的意圖，對孩子的語言發展助益有限，最好的方式還是要真人互動。
媽媽語的特色
面對小寶寶，許多大人都會不自覺地發出一種特別的語言，包括：獨特的韻律、較高的音調、誇張的抑揚頓挫及較慢的說話速度，與成人間的對話方式完全不同，爸媽或阿公阿媽在照顧寶寶時，很容易出現這種說話方式，稱為「媽媽語」。
這個說話方式會明顯地把聲音拉長，且把字詞說得更清楚，發出的語音不但擴大原本語音之間的距離，爸媽也會加強自己文化中重要的語音線索，像台灣媽媽就會特別加強四個聲調的頻率差異，如「媽、麻、馬、罵」，這麼一來，寶寶就能清楚分辨聲調的差異，對於新詞彙的學習也會有幫助，例如區分「眼睛」和「眼鏡」的不同。
