早在四億年前，蕨類就已經出現在地球上，比恐龍的年代還早，但我們卻經常忽略這麼了不起的植物。讓我們透過郭城孟老師的《蕨類王國》，神遊在恐龍和蕨類的世界之中。
文／張東君 科普作家
珍惜台灣的蕨類資源
在本世紀初期（這種說法真驚悚），當時為環境組組長的現任台北動物園副園長，找了郭城孟老師，在動物園的台灣動物區附近，造了一個有大大小小多種蕨類的「蕨園」，在蕨園入口處還有一「隻」造景暴龍。可惜看到那隻暴龍而走進蕨園的遊客並不多，大家還是直接走去看動物，略過只有密密植物，讓人不知道那裡有好東西的蕨類世界。
當時郭老師還做了一本看似簡單但是成本極高的蕨類圖卡、一本蕨類筆記書，但都不是普及版，印製量少導致成本很貴，所以做得再好，知道或有拿到的人就不多，對於推廣蕨類知識來說，效果很有限。全世界的蕨類有39科12,000種，台灣就有34科700多種，算得上是個蕨類大國，不認識蕨類實在太可惜了！
按圖索驥，認識書中主角
幸好信誼出版了這本
《蕨類王國》，請「蕨類先生」郭城孟老師引導我們入門，走進蕨類王國。事實上，這就是父母可以藉由知識類繪本，帶孩子一起認識自然的好例子：翻開書，邊閱讀文字邊看照片，然後觀察蕨類，這麼有趣的路程怎麼能夠放過！
這本書一開始，郭老師就對讀者提問：「這些打著問號的是什麼植物啊？」接著就是用不同形狀與捲曲方式的蕨類照片，來讓我們能夠按圖索驥，到外面去找蕨類的時候可以對照著看。
這裡的重點，就是「按圖索驥」。看葉片是捲曲得像數字的9、像拐杖糖、像小豆芽、還是真的很像問號？這種的比喻方式非常老少咸宜，而且不一定需要走到戶外就可以玩。因為在我們的日常餐桌上，其實就看得到幾種蕨類，過貓、山蘇都是。而且在各種植物之中，再沒有像蕨類這樣的植物，能夠讓我們對周遭的人擺出專家的樣子，斬釘截鐵的說：「這是蕨類」了。因為捲曲成問號形狀，是蕨類幼葉的特徵特色，絕對不會認錯。
帶著《蕨類王國》神遊遠古
這本書中，我們可以認識蕨類至少有6種生存絕招，像是有些蕨類葉面可以長出不定芽去擴充地盤，有些蕨類在環境惡劣時會長出雞蛋形狀的塊莖，來度過危機。在前面提到，動物園的蕨園入口處有隻暴龍綠雕，那其實是用來說明蕨類非常的古老，早在四億年前就已經出現在地球上，比恐龍的年代還早。顯然，因為蕨類有這些特殊的生存能力，才能在恐龍早已滅絕的現在，仍舊好好活在我們的周遭。這就讓我們在看著蕨類的時候會聯想到恐龍，並由於喜歡恐龍，就會想要多認識一下曾經和恐龍共存過的蕨類，神遊在恐龍和蕨類的世界之中。
所以，大家現在要做的、該做的，就是找到這本
《蕨類王國》，帶著它走走看看，看自己能夠找到幾種蕨類囉！說不定，還有機會親眼見識它們的絕招呢！
蕨類王國
作者／郭城孟
繪者／王秋香
適讀年齡／3歲~8歲
出版社／信誼
