文／洪蘭 臺北醫學大學、中央大學講座教授
大腦喜歡新刺激，不愛平淡的環境
最近挪威有一篇論文專門討論父母該不該讓孩子玩比較冒險的遊戲，以及冒險／探險對孩子人格個性成長的關係。原來1996年，挪威通過一個遊戲場所安全法案，要求所有兒童遊戲場的玩具都需加欄杆，直角都要包成圓角，以減少孩子碰撞所造成的傷害。但是，當時大腦造影的技術還不那麼發達，對大腦內在的本質還不那麼了解，不知道人的大腦其實不喜愛平淡，討厭一成不變，它需要偶爾額外的刺激來達到心理／生理的滿足。因此最近研究發現，在這種安全環境長大的孩子，因為幾乎沒有任何正向緊張刺激(thrill)的經驗，他們就會用飆車、去商店偷東西這種負向的刺激，來滿足心理緊張刺激的需求，反而造成社會亂象。
例如，有個研究是讓4-6歲的孩子去從事冒險犯難的遊戲，每週2個小時，為期共12週。結果發現他們的自信心、問題解決、合作協商的社交能力和同理心都比控制組進步了很多。雖然許多父母不放心讓自己的孩子在戶外「冒險犯難」，只願簽署在校內體育館和教室內活動的同意書，所以這項結果在推論到真實生活情境時必須打折扣，但即便如此，仍然可以看出兩組孩子的差別，可見適當的冒險遊戲的確對身心有利。
冒險遊戲提升孩子的風險管理能力
其實戶外活動的緊張和焦慮有利於釋放孩子壓力和焦慮，因為風險會激發腦幹的藍斑核分泌正腎上腺素，使心跳加快、注意力集中、增強記憶及加速反應時間。當孩子有機會去重複體驗「挑戰→緊張→應付」這個循環時，這種經驗教會了他們該如何去處理焦慮，並了解短暫的生理緊張都是無害且會過去的，對身體有害的是長期慢性的焦慮和壓力。
許多研究都發現壓力和表現的關係是個倒寫的字母U，即「沒有壓力」或「壓力太大」都不好，前者沒有動機，後者有害身體，而適度的壓力卻是有效學習的必要條件。這些有機會玩「冒險／探險」遊戲的孩子比較快樂，比較沒有焦慮和抑鬱的現象。這種心智健康的保護機制對低收入家庭孩子來說，效果比高收入家庭的孩子更顯著。
另一項研究發現，孩子冒險的遊戲可以幫助他們發展處理風險的技巧（risk management skills），所謂「一回生，二回熟」，經驗多了，技術熟練了，反應會更恰當。也就是說，懂得如何處理反而不會發生真正危險。
這個研究是用虛擬實境的方式測試500名挪威和加拿大7~10歲孩童在走過車水馬龍的路和在岩石上跳躍等有相當程度「危險」時的反應。因為是虛擬實境，不會造成真正的傷害，因此實驗者可以設計逼真的真實生活情境來訓練孩子，所得出的實驗效果自然更為可靠。
別再過度保護！冒險讓孩子更聰明、更獨立
其實這種戶外冒險訓練的好處，有個真實生活上的著名例子：2003年，美國科羅拉多州一個16歲的少年Aron Ralston獨自去猶他州的藍約翰峽谷探險時，不幸被一塊40噸的落石擊中，壓住了右手臂，無法脫身。他苦等了5天都沒有人來救援，但他的水和糧食都已吃光，最要命的是猶他州5月的天氣夜間仍然非常冷，他當時只穿著短褲背心登山，無法抵禦夜間的寒氣，他知道如果不想餓死凍死，唯一的方式便是效法動物的斷尾求生。他勇敢切斷被壓住的右臂，忍痛脫離巨石，爬下山求救（這件事後來有拍成電影，叫「127小時」）。一般人遇到這種情形只有等死，但他過去累積的野外求生經驗，讓他做出最佳判斷活了下來。
研究也發現探險經驗對IQ也有幫助，南加大(USC)神經犯罪學教授A. Raine曾在毛利塔利亞島上追蹤1800個男生和女生的智力表現。他發現3歲時外向活潑有冒險精神的孩子長到11歲時，智商比一般孩子高了12分，他們的學業表現和閱讀能力也比一般孩子好。這是在控制了父母的社經地位及教育程度之後的結果。他說孩子的冒險好奇是因，IQ的增加是果，孩子的智慧深受環境的影響。
近年來，因為孩子生得少，父母免不了過度寵愛，使媽寶越來越多。很多大學生肩不能挑、手不能提，四肢不勤、五穀不分，大大減少了他們危機的應變能力。目前台灣還是有很多學校因怕孩子受傷，取消戶外教學。其實戶外冒險活動有利孩子情緒的發展和人格的成長，我們切不可因噎廢食，更應強化這些有利孩子身心發展的課程才對。
