日前台大醫院為「志杰寶寶」進行臍帶血移植手術的報導，讓臍帶血保存成為熱門話題。
保存備用的臍帶血 隨著「生物保險」觀念的萌芽，為臍帶血找個安全的保管箱，以備日後之需，似乎是中外一致的趨勢。
再生緣生物科技公司董事長劉享朗醫師表示，臍帶血保存是蒐集新生兒甫離開母體、臍帶切斷後十分鐘內靜脈中的血液。臍帶血中含有豐富的造血幹細胞，這群未分化的造血細胞，可以製造血液與免疫系統的細胞，用來治療血液疾病、免疫缺陷疾病、先天代謝異常和腫瘤等疾病。目前已開始運用於恢復經抗癌藥物或放射線治療後受傷的骨髓功能。
「幹細胞」是胚胎早期細胞，具有無限分裂的能力，同時可以分化成特定組織細胞。幹細胞依分化能力的限制，又可分為全能性幹細胞和多能性幹細胞。
受精卵在三天內分裂成八個細胞，每個細胞都能發育成一個完整的個體，所以又被稱為「萬能細胞」；十至十四天內發展成約一百五十個細胞，此時的每個細胞雖不能發展成完整個體，但日後可發育成為人體的組織和器官，這些形成血液、神經、皮膚、內臟等特定組織系統的幹細胞，被稱為多能性幹細胞。
複製再生的幹細胞 基本上，各階段的幹細胞都具有修補受傷組織的功能，劉享朗舉例說明，在醫療上較為人熟知的骨髓移植，就是取用人體骨髓中的造血幹細胞，只是存在於骨髓內的造血幹細胞發育比較成熟，對人體免疫系統的辨識能力比較完整，相對地，「排他性」高，因此成功比對的機率大約只有五萬分之一到十萬分之一。
至於存在於臍帶血的造血幹細胞，免疫辨識性的發展還不完整，比對性的標準不嚴格，因此成功比對的機率可以達到五百分之一到一千分之一。
自一九九八年底美國約翰霍普金斯和威斯康辛兩大醫療團體，同時發表體外分離和培養人體幹細胞的成果以來，醫學上有關幹細胞的研究邁向一個新的領域。既然愈早期的幹細胞愈「好用」，為何蒐集的是屬於多能性幹細胞的臍帶血幹細胞，而不是胚囊體時期的幹細胞呢？癥結在於胚胎幹細胞所涉及的倫理道德，有諸多爭議。
由於各界對於生命係起自受精卵階段？還是器官形成期？至今仍未有定論，胚胎幹細胞所涉及的生物倫理問題也就成為幹細胞研究上的禁忌。最新的發展是，美國總統布希同意以聯邦經費贊助胚胎幹細胞的研究，研究對象僅限於已經從人類胚胎中取得的胚胎幹細胞，目前全球約有六十株的胚胎幹細胞細胞株。
幹細胞在臨床上的使用 臍帶血取得容易，並且不具傷害性；臍帶血幹細胞由於尚未受到放射線、藥物、病菌、毒物等各種環境污染，因此細胞本身相當純淨；臍帶血自出生時即予保存，隨時可以取用；即使用做異體移植，發生排斥的現象也比骨髓移植的機率小，程度也輕；移植後所產生新細胞能力也比骨髓內的幹細胞強。
臍帶血幹細胞可以治療的疾病包括：地中海型貧血、再生性不良性貧血等血色素疾病，以及血液異常疾病如急性血癌、淋巴瘤；嬰兒遺傳性腦白質萎縮等先天性代謝性缺陷；慢性肉芽腫等免疫缺乏病變；紅斑性狼瘡、風溼性關節炎等自體免疫疾病，以及乳癌、神經瘤、睪丸癌等惡性病。
另外研究人員也在造血幹細胞中，找到神經、骨頭、軟骨、肝臟、肌肉等不同的細胞，更可擴大未來臍帶血的應用範圍，如神經病變（中風、老年性癡呆、巴金森氏病等）、糖尿病、心臟病等的治療。
臍帶血幹細胞也應用在包括俗稱老人癡呆症的阿茲海默症、巴金森氏症、中風、糖尿病、心臟病、肝病等疾患的治療。最近幾年更進一步朝向從造血幹細胞調控成其他組織器官的研究，讓造血幹細胞回復成更早期、功能更強的幹細胞。
無限期的健康補給 隨著生物科技的發展，衍生出「生物保險」的觀念，保存臍帶血即使自己用不著，還是可以留給其他適用的人。目前醫界保存血液細胞的經驗已有三十多年，而現有的資料顯示，長期保存在液態氮貯存槽中的幹細胞，並不會因此而失去活性，因此保存臍帶血可以說是沒有期限之慮。
既然保存技術沒有問題，那麼有心保存臍帶血者，應該注意的是受委託單位和保存機構的永續性問題。全球目前約有兩百個公共及私人機構接受個人臍帶血幹細胞的保存委託。未了免於今日的無知造成明日的遺憾，多一分留底備用的健康保障，可以多一份安心。
◇ 資料來源：
再生緣生物科技公司
