「媽咪，我可以養一隻『可魯』嗎？」「爸比，阿姨家的毛毛兔好-可-愛喔！」相信很多爸媽都有同樣的經驗，當孩子在路上或別人家看到可愛的小動物，或是隨著動物電影發燒，看完後也會吵著想養一隻電影中的寵物主角。有些孩子可能只是三分鐘熱度，一會兒就忘了，但有些孩子，卻會一直認真的編織和小寵物相處的種種情景… 看著孩子那麼熱切的表情，你是不是也在考慮，就來養一隻吧！
養寵物，需要考慮的事情還真不少，但如果事先想清楚，事後又能善盡責任，那麼養寵物對全家和對孩子，都會是一個不錯的經驗和學習機會。有沒有想過，為什麼孩子會那麼愛小動物？家裡養寵物，對孩子會有什麼正面的影響？在決定要養寵物之前，爸媽應該考慮些什麼呢？先問問自己和孩子本文提供的一些問題，或許你會更清楚你家到底適不適合養寵物...
「媽咪，我可以養一隻『可魯』嗎？」「爸比，阿姨家的毛毛兔好-可-愛喔！」相信很多爸媽都有同樣的經驗，當孩子在路上或別人家看到可愛的小動物，或是隨著動物電影發燒，看完後也會吵著想養一隻電影中的寵物主角。有些孩子可能只是三分鐘熱度，一會兒就忘了，但有些孩子，卻會一直認真的編織和小寵物相處的種種情景… 看著孩子那麼熱切的表情，你是不是也在考慮，就來養一隻吧！
孩子為什麼愛動物？ 孩子沒有受太多成人世界的價值觀影響，而以一顆純真的心在看萬物，所以在孩子的眼中，動物和人一樣平等，並沒有尊卑之分；而且，牠們又擁有和人類不同的長相、習性、性情，對孩子而言更是新奇，也更能引起他們探索的慾望。而且，許多卡通、童書都是以動物來作主角，擬人化的呈現方式，使得孩子對小動物都能有一種認同感，自然而然地能夠把動物當成朋友或玩伴。
養寵物，能讓孩子得到什麼？◎ 培養關懷的最佳素材 有些孩子在天生的好奇心萌發之前，就被爸媽灌輸一些不當的成見，例如：動物是骯髒的、危險的，牠們會傳染疾病，還會攻擊人類…。所以，這些孩子一接近動物，就會被爸媽斥責或嚇阻，造成孩子害怕或討厭動物。甚至，有些孩子還會欺負動物，以虐待流浪動物為樂；這群孩子缺乏眾生平等的想法，把動物當成低等的牲畜，任牠們被蹂躪也覺得不痛不癢。因此，讓孩子有機會飼養寵物，和寵物一起生活、培養感情，孩子就能體會到，動物也和人類一樣，也有喜怒哀樂，也會害怕孤獨，也需要別人的關心，當孩子對動物產生這樣的同理心的時候，那麼他們看到街上的野狗或流浪的小動物，也會產生莫大的同情與關愛。
◎ 培養孩子的責任感 爸媽必須讓孩子明白，養寵物是個長期的工作，不像玩具一樣，想玩就玩，不想玩就可以丟棄。一旦決定要養寵物，就得把牠當成是家裡的一份子，必須永遠的愛護牠。所以，爸媽最好將一部份照顧寵物的工作讓孩子來做，如果家中有幾個孩子，還可以做個工作分配表，規定每天誰要負責做什麼事。
讓孩子除了與寵物玩耍之外，還要實際參與照顧與清理的工作，以養成孩子的參與感與責任心，也更能體會飼養寵物的甘苦。你家適合養寵物嗎？ 儘管飼養寵物對孩子是個學習的機會，但若說到是否真的要養一隻寵物了，無論是爸媽或是孩子，都還是要好好想一想，看看是不是真能夠承擔這些責任與可能產生的麻煩。
◎ 爸媽必須先行評估 請檢視你是否具備下列條件，若有一項無法做到，就得慎重考慮是否適合養寵物。
□ 家裡是否有足夠的空間供寵物活動？
□ 自己是否有足夠的時間帶寵物出外運動？
□ 自己是否有足夠的時間和耐心處理寵物的吃、喝、洗澡、排泄等問題？
□ 家中是否有人對寵物毛髮過敏？是否有人健康狀況不適合與寵物共處？
□ 寵物的食物、用品、醫療、打預防針… 等開銷，也是一筆不小的費用，是否能夠負擔？
□ 寵物的生活習慣和行為也需要訓練，自己是否有興趣、有耐心去做？
□ 如果全家要出遠門，必須找人代為照顧或找尋託管之處。是否不嫌麻煩？
□ 如果孩子失去了興趣，自己是否能夠繼續承擔照顧寵物的責任？
◎ 再讓孩子好好想想這些問題 你可以針對下列問題，逐項的詢問孩子，讓孩子想想自己是否能夠堅守照顧之責。
□ 可愛的小狗狗，如果以後長得很大，你是不是還是一樣愛牠？
□ 狗狗需要有人幫牠洗澡、梳毛、清理排泄物，你是不是都願意幫忙？
□ 狗狗可能會抓壞或咬壞東西，當然也可能包括你心愛的玩具，你都能忍受嗎？
□ 當狗狗生病時，你是不是會照顧牠、陪牠去看醫生？
□ 狗狗有時候會不聽話、闖禍，你是不是都能容忍，也有耐心好好教牠？
□ 如果狗狗吠叫吵人，你是不是能夠隨時安撫牠，避免讓牠打擾到鄰居？
□ 狗狗的壽命比人短，如果有一天心愛的狗狗上天堂了，你能接受嗎？
養寵物，還需要注意什麼？◎ 衛生與安全的考量 有寵物的家庭，難免毛髮處處，必須特別勤於清掃，以維持室內環境與空氣的清淨。除了要常常幫寵物洗澡外，最好也能養成摸過寵物以後洗手的習慣。要特別注意的是，家中若有新生兒或有氣喘疾病的兒童，是不適合養寵物的。另外，寵物與人還是要保持一定的距離，除了衛生的因素外，也是要預防寵物無心的抓傷。
◎ 養牠，就要承擔牠的生老病死 家有寵物，雖然可以享受歡樂，但也必須承擔牠帶來的麻煩與痛苦。尤其，在與寵物建立起深厚的感情以後，要接受牠的衰老與死亡，對孩子會是個很大的衝擊。爸媽除了對孩子解釋生命循環的必然性以外，也可以利用說故事的方式，幫助孩子作心理調適，例如：
《我永遠愛你》，就是一本幫助孩子面對寵物死亡的童書。
最後要提醒爸媽，家有寵物，儘管你相當注重衛生，還是有引起過敏或傳染病的可能性，所以如果孩子年紀太小、抵抗力弱，或是孩子身體狀況不佳，還是不要飼養寵物為宜。如果爸媽評估過居家環境、自己的時間與精力、孩子的熱情持續程度，都能夠接受的話，那麼就可以和孩子好好挑隻體型適合、性情溫順、又與你和孩子投緣的寵物囉！相信有了寵物的陪伴，孩子將能擁有一個更快樂、更豐富的童年。
※ 推薦閱讀：
《我和我家附近的野狗們》、
《我永遠愛你》
