孩子看電視，一看到打鬥的場面就緊張兮兮，跟著畫面閃來閃去；早上太晚起床，趕不上上學時間，也緊張得又哭又叫；聽老師說明天要上臺表演唱歌，雖然他已經唱得很好，卻會緊張得睡不著覺。看到孩子那麼緊張，我們大人的心情也會受影響。
「緊張」情緒的發展狀態
「緊張」本身是一種情緒狀態，其發展的過程大約如下︰
1.初生的階段
全身只是一個激動狀態（例如︰饑餓時，全身的肌肉是緊張的），沒有所謂的「高興」或「不高興」。
2.三個月～兩歲的階段
激動狀態概括地分化成「高興」與「不高興」兩種情緒。
3.兩歲～十歲的階段
「高興」會分化成很多類型︰例如得意、成功、獲得別人關心時；「不高興」會分化成害怕、擔心、焦慮、沮喪、憤怒、失望等。
大體說來，孩子從兩歲開始逐漸會有緊張的情緒出現，其原因可能包括下列幾項︰
1.懼怕：對環境中某些實際事物的刺激感到害怕，例如︰失火、蛇等。
2.擔心：對某些想像而不一定存在的事物感到害怕，例如︰黑暗、魔鬼。
3.焦慮︰係懼怕與擔心兩者交錯而成，例如︰對「上臺唱歌」有一種惟恐屆時唱不出來的莫名情緒，便是焦慮。
父母的管教態度
孩子所以容易害怕、緊張，與家庭環境和父母的管教態度有關。有些父母過分保護孩子，孩子缺乏與外界接觸的機會，變得黏人、怕生。另外，如果父母常用「天黑了不要往外跑，外面有鬼喔」、「警察伯伯會抓壞寶寶去關」等話，來嚇唬孩子，或是經常看出現鬼怪等恐怖鏡頭的電視節目，都會製造孩子不安的情緒，使孩子容易以假為真、心神不寧。其他像讓孩子學習多種才藝，使得孩子窮於應付、身心俱疲，或父母的期望過高，給予孩子凡事要追求完美的壓力，也容易使孩子變得緊張兮兮。
如果父母本身情緒不定、暴躁易怒，孩子動輒得咎，做錯了被罵，做對了父母也不表贊同，孩子在這種壓力下無所適從，信心無從培養，是非觀念也無法建立，一旦面臨自己需要「單挑」事情的時刻，即使只是回答老師的一句問話，也可能緊張得發抖。
緊張時的反應行為
緊張時的各種行為反應，大都是透過下列方式而來的︰
1.嘗試錯誤
以「起床太遲，害怕上課會遲到」為例，孩子可能會嘗試用哭鬧的方式，博取父母的安慰，預期父母會送他去上學。假如結果與預期的正好相符，則孩子下次便會如法炮製，而逐漸養成哭鬧的反應方式。假如嘗試的結果與預期不符（如︰被媽媽責罵），則以後會改變成其他的反應方式。
2.模仿
孩子會模仿別人緊張時的反應方式，例如父母緊張時是大吼大叫的話，那麼孩子很可能也會如此反應。
3.條件化
假設孩子對甲刺激會感到緊張，對乙刺激則否，那麼，如果乙刺激不斷地配合甲刺激出現，則孩子自然而然地會對乙刺激產生緊張的情緒。例如︰孩子很害怕被媽媽罵，湊巧每次叔叔來訪時，孩子都挨罵，則孩子以後看到叔叔，便預期可能會挨罵，於是產生緊張的情緒。
4.認同
孩子為了要認同於他所屬的團體，便會做出與團體成員類似的反應方式。例如︰大家對上臺唱歌都很緊張，則孩子也會緊張。
對身心、人際關係、生理的影響
緊張適度與否，對孩子的身心、人際關係以及生理方面有很大的影響。
1.身心方面
適度的緊張可提供孩子行動之前的準備。以「上臺唱歌」為例，因為緊張，孩子便會事先專注地去練習，其潛力可能由此發揮，而提高工作、行動上的效率。相反的，過度的緊張會（1）瓦解了動作的技巧︰例如使用剪刀時，變得一反往常，顯得很笨拙。（2）干擾心理的活動︰過度緊張時，腦袋可能呈現一片空白、混亂，而影響思考、語言以及解決問題的能力。
2.人際關係方面
孩子由於過度緊張，導致表現笨拙時，如果大人給予不良的評價，例如︰「你就是這麼笨」，結果會帶給孩子「我不如人」的感覺，產生挫折感，甚至其他的孩子也會以大人的評語來看待他，影響了他與同輩之間的人際關係；相對地，人際關係的好壞也會影響到孩子在生活中所扮演的角色。如果別人總是認為他能力不足，也會造成他缺乏承擔的勇氣，甚至剝奪了他學習新事物的機會。
3.生理方面
緊張會影響自主神經，增進胃酸的分泌，對原本就胃酸過多的人來說，日積月累之下，會造成胃潰瘍，即所謂的「心身症」（心理影響生理）。其他如︰心跳加快、頭痛、肌肉收縮呈緊張狀態、脖子（或腰）酸痛、睡不著覺，以及腸子蠕動太快的腹瀉等症狀，有的甚至會造成甲狀腺功能亢進。雖然孩子在生理上的影響不像大人那麼明顯，但如果從小就處於緊張的情緒裏，長期下來自然會有不良的影響。
了解孩子情緒的發展與影響情緒表現的因素後，成人需思考一下在面對孩子時，自己的教養方式與自己的情緒表達，才不至於對孩子在多方面的成長造成不良的影響。
