「睡眠」是幼兒生活中相當重要的一部分，也是令父母十分頭痛的問題。您家寶寶睡覺前是否總要哭鬧一番？不肯單獨睡覺？會說夢話、會磨牙、甚至哭醒？寶寶的睡眠習慣不良，對生活的影響不小，是一個需要用心面對的問題。
睡眠有助於幼兒的生長發育和學習
1.睡眠對幼兒的功能
睡眠是人類最好的休息狀態。它可以使肌肉的活動量降到最低，生理循環和呼吸得以緩和；使體內各部位的器官活動力降低，有足夠的時間休息、恢復。對幼兒來說，由於睡眠時新陳代謝及能量的消耗降至最低，能量可以儲存下來，有助於生長發育，這是睡眠對幼兒最大的功能。
2.建立寶寶的睡眠週期
人類的睡眠是由大腦皮質神經系統控制的。剛出生1～2個月的嬰兒，因為大腦皮質尚未發育成熟，因此，他的睡眠由對外界刺激的感覺來決定，例如︰嬰兒會因為饑餓或是光線太強而醒過來。等到他的大腦皮質逐漸地成熟，可以明顯地分出「睡」和「醒」的型態，並經由意志來控制，慢慢地，他的睡眠週期便建立了起來。
所謂的「睡眠週期」，包括了非快速動眼期（Non-rapid eye movement）和快速動眼期（Rapid eye movement）兩個階段。平均每人每晚有4～6個睡眠週期，每個週期約90分鐘。睡眠週期對幼兒的發育、學習和活動都很重要。如果幼兒能夠維持一個有規律、有次序的睡眠週期，那麼他每天都可以很有精神地活動。反之，如果幼兒的睡眠週期經常遭到破壞，睡得不安穩，他就可能暴躁不安。同時，他的學習能力、吸收能力也會降低，生理和心理發展都將間接受到影響。
一般來說，幼兒在一、兩歲的時候，睡眠週期就已經建立了，但是，在十歲以前，幼兒仍會因為體內的調整系統、外在經驗和社會因素的影響而隨時調整他的睡眠週期。
睡眠是發展的基礎
從心理學的觀點來說，睡眠是我們基本的生理需求之一。正如同我們餓了要進食，渴了要喝水一樣，疲倦了當然就得睡覺、休息，尤其對成長快速的幼兒來說，有充足的睡眠才能維持正常的生理功能，得到適當的發展。心理學家艾瑞克森（Erik H Erikson）曾經說過︰「幼兒期是幼兒發展自動自發的階段，他開始對自己的能力多方試探，習得一些動作技能。他並且開始學習對自己本身的行為適當地加以控制，以滿足對事物的好奇與操弄物件的動機。」這些對幼兒的智力發展有幫助的能力，都必須以充足的睡眠作為基礎。
睡多久才夠呢？
由於個別差異的緣故，每一個幼兒每天所需的睡眠時間有很大的差別，一般來說，三～六歲的幼兒一天所需的睡眠時間差不多是10~12小時左右。我們可以從下列三個標準來衡量幼兒的睡眠是否充足︰
1.早晨不用家人叫，自己會醒過來。
2.整天高高興興地充滿活力。
3.定期做健康檢查時，體重正常地增加。
如果不能達到這些標準，您不妨想一想，找出哪些因素影響了孩子的睡眠，是否因為生病了？睡覺環境光線太強？與兄姊同一個房間，太吵了？還是因為白天運動不足？午睡時間過長？……。
