類比推理能力，即是根據由某事物所學得的知識，加以旁徵博引，舉一反三的能力。心理學家認為類推能力是另一種型式的智慧，也是人類思考的重要能力。
例如：父母常與幼兒一起玩的遊戲——「什麼東西尖啊尖上天？」、「什麼東西圓啊圓？」幼兒玩之前，必已仔細地觀察周遭的事物、玩具等，能區分「圓形」與「尖形」的特性，然後歸類，舉出與「尖」及「圓」類似的事物，這種遊戲即是運用一種簡單的類比推理思考能力。
類比推理能力也是人們理解、消化知識的重要能力
欲培養此種能力，一方面先藉著學習與經驗的統整歸納，在腦中建立儲存知識的「知識庫」，再運用裏頭的資料，與當前待解決的問題特質，進行區辨、比對，提出相關可行的解決答案。而能靈活地掌握、運用知識特性，觸類旁通，衍生出新構想，更是類推能力的高層次思考表現。
因此，類比推理能力是一種建構豐富知識的能力，尤為未來立足於知識競爭時代所必需的基礎能力。
學前幼童在心智發展上，正值學習新知的重要階段，父母若能瞭解幼兒的類比推理思考發展，善用各種有效的教學方法，將有助幼兒學習更多的知識，而且培養類比推理能力，也是導引歸納、創造新知識的重要途徑。
幼兒的類推思考與發展
所謂類推思考，即注意事物間的相似性，以建立此事物與彼事物之間的對應關係。也就是說，類推思考也是一種歸納性推理，把特殊經驗中所包含的屬性、關係，抽取出來，以形成一般化的規則、原理，或觀念並將之應用在解決新事物、新問題上。
例如：幼兒瞭解狗會發出「汪！汪！」叫聲，且是四隻腳，當有人問他：有四隻腳又會「汪汪」叫的是什麼時，他便會回答「狗」。幼兒能掌握「四隻腳」、「汪汪叫」的重要原則，自然不會類推到其他非四隻腳且叫聲非「汪汪」的動物。
由於類推思考實質上是屬於歸納事物原理的一種抽象思考，許多人因此懷疑幼童是否具有此種能力。
皮亞傑（Piaget）與殷海德（Inhelder）等人進行實驗研究，將圖片給兒童看，讓兒童就圖片作歸類，再根據關係配對排列。例如：給兒童看四張圖片：狗、鳥、羽毛、毛髮，看看他們能否將之配對排列成「狗（A）：毛髮（B）：鳥（C）：羽毛（D）」的類比關係。
皮亞傑發現，五、六歲的兒童常只能連結「A與B」（即狗與毛髮）、「C與D」（鳥與羽毛），但不知道這兩組的對應關係。或者，兒童對所排列出來的配對關係之解釋，不符合類比對應的關係。如解釋「鳥：羽毛」的配對時，兒童們會認為「小鳥如果沒有羽毛，牠們就不能飛了」，孩子並不是根據「狗：毛髮」的關係，以「毛髮是小狗身上皮膚結構」的關係，來對應「羽毛也是小鳥身上結構」的「鳥：羽毛」關係。
皮亞傑認為，兒童的類推能力與其認知的發展階段有關，年齡愈大，兒童逐漸發展成熟的推論能力（Goswami，1991）。
以解決問題為導向的類推思考
近年來，學者以問題解決為導向，讓幼兒在他們所熟悉的知識領域內解決類推問題。
例如：讓兒童以遊戲方式，幫木偶娃娃解決問題（Brown & Kane，1989）；或是先讓二歲、二歲半的兒童，學習從皮包或小豬儲錢筒中，取出錢幣，投入裝有球的機器，以獲得球。幼兒在學得應用此種「取錢幣，獲得球」的方法後，在類似的情況，如從裝有錢幣的鍋子或牛奶盒內，取出錢幣，投入裝有球的小汽車，以獲得球，幼兒也能以此類推。更進一步地，幼兒亦能結合前兩種情況，將錢幣投入裝有糖果的大機器，以獲得糖果（Crisafi & Brown，1986）。另外，有的學者以物理關係和因果關係的類比問題，來測驗三至六歲的兒童。
例如：讓兒童解題：「車：濕的車；頭髮：（濕的頭髮；剪頭髮；綴飾品；鬍子）」與「花苞→半開的花苞→全開的花苞」。結果發現，在簡易的物理因果關係推論上，三至四歲是個重要的發展時期，如果兒童能夠理解其間的關係，便可以完成解題。通常，六歲的兒童皆能夠完成解題；三歲的兒童，如果給予提示，則半數受試兒童皆能夠完成解題（Brown，Kane & Long，1987）。
年齡較小的兒童雖然推理能力有限，而且常只注意到問題的表面特徵或表面屬性，對於潛在關係的處理能力較弱。但是，如果問題是取自兒童生活相關的事物，或熟悉的知識領域，則學齡前的兒童也能成功地推理解題。
換句話說，年幼的兒童並非完全沒有推理能力，他們推理時的最大困難，在於不容易自問題中提取線索，然後進行對應。
培養兒童類比推理思考的方法
培養應用類推思考來學習新知或解決問題時，以教學與舉例說明等方式，對於年齡較小的兒童，效果最佳。因此，在日常的生活教育中，老師與父母如何讓兒童動動腦，培養他們推理思考的能力？以下提出幾點建議，以供參考：
一、把握生活中隨機教育的機會，鼓勵兒童多觀察周遭事物的特徵、屬性與關係。
兒童的學習常從生活相關的事物、經驗開始，因此，讓他們觀察熟悉的情境、事物的重要特徵與屬性，從簡易的關係理解入門，將有助兒童累積知識，在小腦袋裏逐漸建立知識庫，以利日後的推理思考，解決問題。
例如：兒童玩扮家家時，常使用替代物來模擬真實物品，父母不妨問孩子，那些的替代物與真實物之間有何相似性，或兩者間關聯性如何？他所扮演的角色與什麼角色相似？這個角色會有那些常見的行為？從這種比較異同的分析歷程中，兒童的歸納能力獲得培養。
二、給幼兒實物、圖片與模型，幫助幼兒學習，並說明彼此間的關係。
誠如蒙特梭利對兒童學習的陳述：「我聽了，我忘了；我看了，我記得了。」這句話將兒童學習的特質闡述得淋漓盡致。在類比推理思考歷程中，提供多樣化的線索，是促進推論的有效方法。因為多樣化的線索，可以幫助兒童理解問題內容，觀察及注意事物特徵，然後加以分門別類的練習，最後找出問題的答案。
例如：欲教導兒童物理的因果關係，如冰塊因熱溶化成水時，若能讓兒童觀察實物變化的歷程或圖片，並輔以說明，則能有效幫助兒童理解，而且印象深刻。
三、鼓勵兒童在學習歷程中，將觀察到的與學得的內容，用口語陳述其間的關係、屬性等。
例如：讓兒童於認識貓和狗時，能夠說出：貓有四隻腳，狗也有四隻腳；貓會發出「喵！喵！」叫聲，狗則「汪！汪！」叫；小貓和小狗都可以和人住在一起等。如此，既可幫助兒童整理舊有的知識、概念，又可針對某一種特性或原理、原則，旁徵博引，讓孩子舉出有關聯的事物，培養舉一反三的擴散性思考。
父母親可以從兒童對事物知識的歸類說明中，瞭解他們的思考邏輯與認知能力，再適時予以指導。
四、父母親可設計趣味性問題，讓兒童思索各種可能的答案，再一起討論與評估各種答案的可行性，最後選出理想的解答。
例如：問兒童：「老奶奶正在縫一條桌巾，一不小心把縫衣針掉在地上，找了半天找不著，你該怎麼幫老奶奶的忙呢？」孩子們可能會回答：「用放大鏡找」、「點蠟燭找」、「開亮電燈來找」、「用磁鐵來吸縫衣針」、「請螞蟻搬給老奶奶」...等答案。父母再與兒童討論、分析各答案的可行性，並選出理想的可行之道。
類推能力乃將我們以前熟知的舊知識，對應到新知識的相關部分，再進行推論。此也是人類理解萬物、學習新知的重要能力。要培養兒童成為易吸收新知、創造知識的知識人，亦需以類比推理能力為基礎。因此，父母於兒童認知學習的敏感期，宜善用有效的方法，培養兒童類推能力，幫助他們建構豐富且能靈活運用的知識，以導向更高層次的創新知識。
