三到五歲的小孩常以為，死亡就是睡著了，只是不說話、不會動，或者是換一個地方繼續活著...。要怎麼讓孩子了解死亡的意思，又怎麼去面對呢?
和孩子談死亡問題就和談性問題一樣，問題很實際，卻常令大人不知從何啟齒。
最近，隨著死亡研究書籍的陸續出版，以及大學裡死亡課程的開講，似顯示有越來越多人願意以更理性的態度，來正視死亡的問題。而對幼兒來說，寵物或親人的死亡，是他們成長過程中難以避開的人生課題，因此，適切地向孩子談生論死，妥當地引導孩子處理面對死亡的經驗、情緒，也有必要。
幼兒死亡概念的發展
一般說來，三歲以前的孩子，並沒有死亡的概念。他們對物體「永久性」（即一個物體並不會因為看不見了，就不存在）的瞭解，正在慢慢建立與漸趨穩固中；因此，若原本「有」的東西變「沒有」了，就會引起他們的焦慮。
到了三至五歲，幼兒可能已從電視或卡通影片上觸及死亡的話題，但他們對死亡的認識仍不明確，常以為死亡就是睡著了，是不說話、不移動、雙眼緊閉的狀態，或者只是換一個地方繼續活著，死者還會再醒來或是再回來，就如同卡通影片裡被車子碾平的動物又會站起來一般；孩子對「人死不能復生」這樣的必然概念，還沒有建立。
此外，對物體永久性的瞭解，使他們知道，物體即使不見了，仍然存在某個地方；因此，這階段的孩子，常常會問「死者去哪裡了、在做什麼」以及「什麼時候會回來」這些問題。
五到八歲的孩子，漸漸瞭解死亡的永久性，但還不認為「人皆有一死」，尤其更不認為死亡會發生在自己身上，而人只要擁有一些外在的條件，像是乖巧、聰明或是幸運，就會死。
九歲是個轉捩點，這時，孩子已知道自己最終也難逃死亡的命運。
幫助幼兒處理死亡經驗
一、父母先自我建設
受傳統「未知生，焉知死」的影響，中國人向來對死亡採取避諱禁忌的態度，平常能不談就不談。一旦真的遇到了，有時是因為自身已悲傷過度，無暇顧及孩子，而冷落了孩子；有時則是認為孩子還小，不願讓他太早觸及這一問題，而採取欺騙的做法。
然而，不論孩子是在混亂中被孤立，還是因為不知道事實的真相而心生恐懼，對孩子都不好；所以，父母先整理好自己的情緒，再幫助孩子處理死亡經驗，是很重要的。
二、從日常生活著手
首先，父母或老師可善用蒔花植草，或是養育生命週期短的生物，如蠶、魚的經驗，讓孩子體會生命循環的過程，瞭解死亡是一種自然的現象。再者，大人也可以和孩子討論電視節目裡的死亡事件，或是閱讀主題和死亡相關的圖畫書。
三、告知事實真相
在向孩子說明死亡時，不要用寵物或親人去「旅行了」、「不見了」或「丟掉了」這些說法，而應直接告訴他，寵物或親人「不會再回來了」。大人往往會發現，孩子是多麼地能接受這個事實，並不如想像中脆弱。對於孩子提出來的其他問題，則宜據實、簡單地加以回答，不要加入不必要的駭人情節或神鬼傳說。
此外，學齡前幼兒的思考特色之一是「並置推理」，只要是在同一時間發生的事，孩子就認為它們具有因果關係。如果在寵物或親人死亡時，他剛好做了一件「不乖」的事情，他便很容認為就是自己成了這次的不幸事件。因此，這時向他說明「不是他的錯」，也有必要。
四、接受孩子的悲傷，鼓勵情緒的發洩
就如同大人會悲傷一樣，孩子也會因失去心愛的人、物而悲傷，有時夾雜著對死亡的疑惑，還有不安和恐懼的情緒。因此，鼓勵孩子說出自己的看法和感覺，並且適當地聆聽和安慰，是很管用的。如果孩子出現退化、孩子氣的行為，大人也應加以容忍和關懷。如果大人自己也在悲傷當中、不能自己的話，不妨請一位親人或密友代為照料孩子的情緒。
總之，我們預見死亡的發生，並為之準備；在發生的時候，適當的處理。如此，才能幫助孩子營造一個健康正向的人生。
