正常嬰兒從出世的第一個哭聲起，就具備了發展語言的先決條件。隨著年齡的增長，孩子開始建立認知發展和語言理解的雛形，也開始模仿環境中的聲音，發展出富於變化的語音和語調，漸漸學到口語的技巧。語言發展遲緩是指兒童之語言發展明顯落後其同年齡者。語言發展遲緩的孩子應儘早接受語言治療，並配合醫師的治療。父母必須了解，在語言學習的過程中，父母耐心而趣味化的引導，以及關愛、支持的態度，不但可以幫助孩子順利發展語言能力，也將帶動孩子身心健全發展。
何謂語言發展遲緩？
強強喘呼呼地從外頭跑進來，一手拉著媽媽的裙角，一手指著門外：「依、啊…」地喊，媽媽放下手邊的家事，板起面孔對強強說：「媽媽教你多少次，說清楚，不要用指的，這麼大了連媽媽都不會叫，笨死了！」，在經過醫師的評估與檢查後，發現強強的聽力、智力都屬正常，口腔結構也正常，但有明顯的語言理解與口語表達能力發展遲滯的現象。臨床上，稱前述個案為「語言發展遲緩」。
語言發展遲緩的孩子應儘早接受語言治療，但是，多數個案的父母對語言發展過程認識不夠，往往難以接受診斷的結果，認為孩子只是說不清楚或不願說，長大就會好了；也有父母覺得不「會」說話沒有關係，只要會唸書就好了；更有的父母矯枉過正，要求醫師為孩子剪舌繫帶。種種錯誤的觀念和不肯合作的心態，使得治療時機一再延緩，造成孩子與他人溝通的困難，影響他社會化的發展，甚至產生學習障礙或偏差的行為。
語言發展的軌跡
幼兒的語言發展有著連續性與階段性－出生後到一歲，孩子由哭聲發展到牙牙學語的階段；一歲到一歲半之間，大多數的孩子會學到第一個真正有意義的字，例如：爸、媽、姐、哥，在逐漸習得更多語彙，但是大多數兩歲以前的孩子，仍是以組合單一的語彙來代替整個句子，例如：以「車車」表示坐車出去玩；兩歲以後，孩子會經過仿說階段而將習得的語彙組合，並逐漸發展出以複雜句型來表達。壹班來說，幼兒大約在七歲左右就可以說出準確、流利且成熟的標準語言。
影響語言發展的因素
幼兒的語言發展是一連串的學習過程，任何階段受到干擾都可能會影響下個階段，造成孩子語言發展與年齡不相符，甚至有明顯落後的現象。若三、四歲的孩子仍說不出任何有意義的語彙，就可能有語言發展遲緩的徵兆了。根據臨床上的個案分析，影響幼兒言發展的原因有下列幾點：
器官問題：幼兒成長階段若有腦部發育不全、腦受傷或先天性障礙時，語言發展必然會受到影響。
健康問題：瘦弱體質或長期生病的孩子，可能因為遊戲機會少、學習經驗欠缺，而不如健康幼兒的語言發展順利。
家庭狀況：和樂的家庭、關愛的父母，通常可以提供孩子較豐富的語言刺激和學習環境，孩子因而較早開始說話，表達能力也比較好。
學習能力：某些幼兒因有較敏銳的學習和模仿能力，語言發展的比較早也比較好；反之，則語言發展容易有偏差、落後的情形。
性別差異：一般而言，女孩的語言發展會較男孩早，而且口語表達能力也較好，但進入小學後，性別的影響減少，男、女孩的語言能力就沒有明顯差別了。
人格特徵：先天氣質較害羞、內向、畏縮的幼兒，語言能力會較差些。
促進語言發展的動力
幼兒天天與父母生活在一起，父母的善加引導、提供生動有趣的語言環境和良好的語言模式，是促進孩子語言發展不可或缺的動力。以下提出幾點建議供父母參考：
累積生活經驗：孩子從生活中學習、成長，因此，提供足夠的學習機會是父母親的責任。
在遊戲中學習：透過「玩」的過程，孩子的感官經驗獲得擴展，進而發展認知能力，學習運用語言。因此，父母不可忽視遊戲的重要，應是著透過遊戲讓孩子覺得學說話是件有趣的事。
協助拓展語言能力：請謹記，孩子的語言發展是先「了解」而後才會「說」，所以，協助幼兒了解事物以發展語彙是很重要的。對可以使用單字的幼兒，應增加他使用語彙的種類和完整性。
面對面地說話：孩子說話時，請蹲下來，讓孩子清楚地看到您的口型，以便學習正確的發音方法，同時避免用太艱深的字眼或成語。提供良好的語言模式，是父母的責任！
耐心地聽他說：當孩子有話要說時，不論他說得是否完整、清楚，都不要打斷他，或要他重說一遍，請以溫和的態度聽他說完，滿足孩子的表達慾望，讓孩子領會「與人溝通」的樂趣，並因而肯定自己的溝通能力。
