競爭激烈的現代社會中，爸媽對子女的教育問題格外重視，總希望能早一點「教」孩子什麼，或是讓他們去「學」些什麼。但是，如果能把握住孩子好奇、探索的天性，引發孩子主動學習的習慣，豈不是更加理想？
「玩」是孩子生活的重心，而對於小小孩而言，「玩」更是他探索周圍環境的方式。長久以來，已有許多研究證實，孩子藉著玩耍式的探索，不但能夠逐漸認識環境，並能增進認知的發展；而更進一步來說，孩子也憑藉著認知發展的精進，提高了向外探索的能力與層次。
為什麼愈玩愈聰明？
幾十年來，曾有不少學者做過關於孩子探索行為的研究，結果顯示，「探索」和「認知」之間有著緊密的相關性。
●接觸較多樣物品的嬰兒，探索行為的量和質都比較高。所謂的「質比較高」，是指孩子會嘗試用多種方法來玩一種東西，或是會把兩種以上的東西組合起來玩。
●較受關注的嬰兒，探索行為比較多，也比較有能力探索。所謂的「有能力」，是指孩子把兩種玩具放到一起玩的頻率較高，以及以合適的方法「玩」玩具的次數較多。
●若照顧者給予較親和而專注的回應，有助於嬰兒的探索行為。
●探索活動的「質」重於「量」。也就是說，嬰兒對一種物品作較持續的探索、較複雜的探索，與他將來做事的持續力有很大的相關性。
●嬰兒早期探索性的玩，對後來的認知發展有重大的幫助。研究顯示，常給嬰兒嶄新的物品，或是巧妙安排一些困難讓他去處理，對他日後的認知能力有加強的效果。
如何幫助孩子從遊戲中探索？
安排合適的環境
●為孩子準備一個玩耍的角落和一個矮櫃，讓孩子可以清楚地看到他的各種玩具，也可以自由地選擇他要玩什麼。
●為孩子準備的玩具，必須符合孩子的發展狀況。
●玩具給孩子的反應必須是自然而明顯的。
●有時也可預先為孩子設計活動。例如，放音樂讓孩子跳舞，或為孩子準備好顏料，讓孩子作手指畫。
爸媽抱持的態度
●給孩子充分的機會，讓他可以主動向他人或物品探索、接觸。也就是把「主動」的機會留給孩子。
●儘可能讓孩子以自己的方式去探索，容許他嘗試錯誤，相信他有能力克服困難。例如，當我們看孩子玩拼圖時，很可能有一股衝動，想要告訴孩子怎麼拼排，但是，讓孩子自己發現要接那一塊，要怎樣利用線索，是更重要也是更有價值的經驗。
●在適當的時候幫助孩子擴展他的玩法。等孩子以自己的玩法玩了一段時間之後，我們可以提出一些建議，或提供一些物品，讓這個玩法更加豐富。例如，孩子拿著兩根小木棒互相敲打，過一會兒，我們可以建議他把棒子拿來滾，或是給他其他的東西，讓他用木棒敲敲看。
●鼓勵孩子說說他在玩什麼，讓孩子知道我們對他在玩的事情感到興趣。對於還不太會說話的孩子，我們可以大聲地把他剛才玩過的過程描述一遍。例如：「寶寶用紅筆在紙上畫畫，哇！畫得好快！現在又慢慢畫了！」
●除非絕對的必要，不要干擾或打斷孩子玩耍。這也是孩子練習專注的最好機會。如果不得已，也要提早預告，例如：「再過一下就要吃飯了！」
●即使事先為孩子安排好活動，仍要尊重孩子的意願。如果孩子不想玩，千萬不要勉強；如果孩子玩耍的過程和方式和我們預期的不同，不妨看孩子怎麼發展，說不定孩子會有出乎意料的玩法出現。
所以，望子成龍、望女成鳳的爸媽們，千萬別認為學習一定得是件正經八百的事，其實，玩耍不但也是一種學習，而且孩子會學得更自然、更開心呢！放手讓孩子盡情地玩吧！
※本文出自《學前教育雜誌》
