第一次聽到「嬰兒手語」的爸爸媽媽，心中一定有不少的疑問「什麼是嬰兒手語呢？其實嬰兒手語並沒有我們想像中的複雜，甚至我們已經認識了，回想一下，在寶貝還沒有說「字」之前，他在不知不覺中會搖搖頭表示不要、不喜歡；會揮揮手表示掰掰，甚至用小手手抓個飛吻送給你。這些熟悉的動作，其實就是「嬰兒手語」，當孩子還在牙牙學語的階段，就用手勢表達自己的想法，和我們溝通。本週就讓我們一起來認識嬰兒手語吧！
第一次聽到「嬰兒手語」的爸爸媽媽，心中一定有不少的疑問「什麼是嬰兒手語呢？是不是就是一般的手語？為什麼要讓孩子學手語，直接學說話不就好了嗎？」這些擔心和疑問都是很正常的反應。
其實嬰兒手語並沒有我們想像中的複雜，甚至我們已經認識了，回想一下，在寶貝還沒有說「字」之前，他在不知不覺中會搖搖頭表示不要、不喜歡；會揮揮手表示掰掰，甚至用小手手抓個飛吻送給你。這些熟悉的動作，其實就是「嬰兒手語」，當孩子還在牙牙學語的階段，就用手勢表達自己的想法，和我們溝通。就讓我們一起來認識嬰兒手語吧！
Ｑ1：嬰兒手語會不會影響到口語的發展？
A1：手語的學習不僅不會延緩寶寶口語的發展，反而會促進口語的進步。因為寶寶在學習口語的過程中，需要有「主動」學習的意願。而嬰兒手語，正可以提供主動學習的機會。
研究發現，「父母回應」寶寶有興趣話題的次數，才是影響口語學習速率的關鍵。因此，當寶寶能用手勢挑起話題，不僅能讓父母回應的次數增加，也因為有更多話題的選擇，而增加了主動學習的機會。而寶寶「主導話題」內容的程度越高，對於口語的進步幫助也越大。
此外，由於嬰兒手語降低了溝通的困難度，讓寶寶提早體驗到雙向溝通的樂趣，也更想嘗試使用口語。這就像在學會了爬行之後，體驗到自由行動的困難度並沒有想像中的高，就會讓寶寶更強烈地想要嘗試難度更高的走路。
而嬰兒手語能夠讓寶寶提早經驗到象徵符號的使用法則，提前釐清相似物件的差異，肢體動作可加深對物件口語稱呼的記憶。提前打好了基礎，一旦寶寶能開口講話，自然就會水到渠成，而表現出口語進步較快的特色。
Ｑ2：我的寶寶已經一歲多了，這個時候學習嬰兒手語，會不會太晚了？
A2：其實不會！因為只要有助於孩子的溝通，任何時候開始學習都是值得的。
手語的學習不僅不會延緩寶寶口語的發展，反而會促進口語的進步。而且寶寶一旦能夠開口表達，就會自動放棄手語；因此父母們一點也不用擔心手語和口語之間有轉換上的問題。
在美國，大多數的嬰幼兒學習嬰兒手語，都是集中在兩歲半以前。兩歲半以後，因為已經可以用口表達，學習手語的意願就低了。但是對於少數口齒不清的孩子，也有到了四、五歲，還需要用手語來輔助的例子。
此外，目前在美國有很多的幼稚園和小學，為了增進兒童的識字、閱讀與寫作能力，已經將手語應用在課堂中，以讓孩子可以聽到、看到、和操作到詞彙。這不僅可以讓孩子對於語文的印象更為深刻，也可以讓孩子覺得這樣的學習，真是有趣極了！
Q3：我的家中有些人講閩南語，有些人講國語，現在又要學手語，會不會造成寶寶的負擔過重？
A3：其實不會！嬰兒手語只不過是學習使用物件的象徵，寶寶學到極致，也不過是兩、三百種手勢。這和寶寶學習口語時，動不動就要學習幾千個更為抽象的口語詞彙，以及串連於詞彙之間的文法，可說是小巫見大巫！
在美國，家人同時講英文和西班牙文的也很常見；有些父母因為來自於不同的國家，寶寶還得同時學習德文或法文。但是根據經驗顯示，使用嬰兒手語，反而會幫助寶寶同時學習其它的語言。因為嬰兒手語反而成為各種語言的「溝通平台」；譬如說「喵咪」，不管家中的人講的是英文或法文，“喵咪”的手勢都相同。因此寶寶很早就知道，原來相同的東西本來就可以有不同的稱呼！因此寶寶也就更容易接受不同語言之間的轉換與運用。
Q4：家中如果只有我一個人在教寶寶手語，這樣會成功嗎？
A4：根據國外使用嬰兒手語的經驗，如果家中只有媽媽或爸爸在教寶寶嬰兒手語，其他的人都沒有參與，寶寶一樣也能比出手語。而且，所需要的時間甚至比全家人都參與的還來得短！
因為，從寶寶的觀點，只要他看到、聽到、見到的物件、口語、手勢是一致的，就能產生認知上的聯結，而不論是誰提供他這些訊息。由於一個人教寶寶手語，通常就代表大部分的時間是由他照顧陪伴寶寶，因此反而更能掌握手語學習中「重複性和一致性」的原則。
必須注意的是，絕對不要讓另外一半或其他人，成為反對、甚至冷嘲熱諷的力量，因為這會削弱自己的信念，也會讓學習過程變得不愉快。換句話說，如果別人對嬰兒手語沒有興趣，那就算了！即使只有自己默默地教寶寶，也比強迫別人一定要配合來得好。
別忘了！根據國外的經驗，只要寶寶比出第一個手勢，其他家人就會逐漸轉為主動、甚至狂熱的支持。到時候，您就不會感到孤單了！
※本文節錄自《小手會說話～親密溝通，從嬰兒手語開始》，作者／唯安聯合診所副院長-邱德威醫師，信誼基金出版社，2007年6月。
