每個年齡對於聖誕老人的理解和期待，代表著孩子心智和生活經驗的成熟。孩子從參與布置聖誕裝飾、開心等待禮物，到開始追問聖誕禮物是爸爸還是媽媽放的⋯⋯，更是孩子童年的溫馨記憶。
孩子對聖誕老人的認知與經驗有關
由於文化的差異，國外孩子大約是9∼10歲左右知道家中的禮物不是聖誕老人「本尊」送的，但台灣孩子大約5∼6歲就察覺了。年幼的孩子是經由哪些歷程，慢慢釐清對聖誕老人的認知呢？
● 3歲孩子，從外觀建立概念：3歲孩子因生活經驗有限，收到禮物時關注的焦點會在禮物本身；當他得知是聖誕老人送的，會好奇那是一個什麼樣的人。這個年紀多半經由故事對紅色的服裝、渾圓的身體、滿臉白鬍鬚、大背袋等整體外觀產生粗淺認識，建立起「聖誕老人」的概念。
● 4歲孩子，關心如何得到禮物：4歲孩子的時間、空間概念增強，早在節日來到前就開始期待、熱切討論。他們關心如何才能得到禮物，也在乎自己的表現是否符合標準，甚至把書上或聽聞的知識，和自己的生活經驗組織起來，例如：要準備大襪子才會收到禮物。
● 5歲孩子，認真推理：將近5歲時，孩子已經會懷疑「聖誕老人是怎麼進我們家的？」並展開一連串的推理思考，例如：「我們家沒有煙囪，他要從窗戶進來嗎？」「雪橇要停在哪裡？」孩子會不斷找答案，直到得到結論為止。等到滿5歲以後，他會開始更直接討論聖誕老人存不存在的問題，不過，即使知道禮物是爸媽送的，也無損於之前的「相信」，以及親子間留下的美好記憶。＊
聖誕老人對孩子影響的有趣研究
加拿大醫藥協會期刊中有一篇報告指出，小孩相信有聖誕老人，對他們的健康是有益的，尤其是生病中的小孩。研究者發現，對病童來說，聖誕老人不僅是送禮物的人，更代表著一股具有正面意義的生活力量。
不過，澳洲的研究則批評聖誕老人為兒童樹立了壞榜樣。這份發表於《英國醫學雜誌》的研究指出，聖誕老人的形象無形中宣揚了肥胖、酒醉駕駛、超速和不健康的生活方式；在流行病學上來說，尊敬聖誕老人的國家，與童年肥胖比率高的國家有連帶關係，原因可能與「胖嘟嘟的聖誕老人等同快樂」的訊息有關，因此他們呼籲：讓聖誕老人「瘦身」才符合現代人健康的形象。
