惱人的中耳炎(上)：耳朵痛痛的、聽力變差了…頻頻復發怎麼辦？

諮詢／吳振吉（臺大醫院耳鼻喉部主治醫師、臺大醫學院耳鼻喉科教授）
撰稿／李宜芸

小兒中耳炎是父母的噩夢之一，尤其剛進托嬰中心或幼兒園的孩子，面臨「更新病毒碼」以致大小感冒不斷，除了經常流鼻水、咳嗽外，有時還併發急性中耳炎（Acute Otitis Media），急性期過去常留下中耳積水（Otitis Media with Effusion），退也退不了，又容易復發，讓父母聽到中耳炎就快昏倒。
 
為什麼孩子的中耳炎頻頻復發？
中耳是耳膜後方的一個空腔，有耳咽管連接鼻咽部，維持中耳的平衡。學齡前孩子因為臉型尚未發育完全，耳咽管短且接近水平，一旦呼吸道感染，病菌容易入侵中耳。

此外，由於幼兒控制耳咽管的肌肉不夠成熟，鼻咽處的耳咽管開口旁也有腺樣體－這是一個充滿淋巴組織的腺體，為身體抵禦病菌的第一道防線。當幼兒因為過敏及頻繁的呼吸道感染，腺樣體容易腫脹、肥大，因而影響了耳咽管的開闔，便會讓中耳積水難退。
 
中耳炎會有哪些症狀？如何檢查？
孩子則可能出現發燒、耳朵悶痛等症狀，或抱怨聽不清楚、明顯聽力變差、要求電視聲音開大聲一點、父母需要多呼喊幾次才有反應等情況。如果是嬰兒或者還沒有說話能力的小小孩，則可能只會有發燒、抓搔耳朵的動作，但也可能因為不舒服而哭鬧不休、特別黏人。

父母必須多加留意，並帶去診所讓第一線醫師例行性檢查耳朵，以確認耳內狀況。透過一般診所都有的耳鏡，就可以確診中耳炎，並進行後續診治。醫師可以從耳鏡觀察耳朵，一旦有急性中耳炎發生，就能看到中耳充滿液體或膿液，且耳膜紅通通、腫脹的樣子。



中耳炎可以預防嗎？
根據統計，3歲以前有將近8至9成的孩子都曾罹患過中耳炎，6歲孩子幾乎每一位都曾感染過中耳炎。想要預防中耳炎的發生，最好的方法就是避免感冒。然而，孩子總是需要進學校、在團體中生活，免不了接受各式各樣的病菌考驗。

相對實際的方法，是當孩子感冒時，盡量減少鼻涕蓄積在鼻腔，若孩子年紀太小還不會擤鼻涕，可由父母協助吸鼻子，孩子年紀再大些，若可以接受洗鼻子，也可以幫助清除鼻腔內的髒汙，緩解鼻竇炎或過敏性鼻炎的症狀，進而減少中耳炎的發生。

鼻氣球、吃軟糖可以減少中耳積水？
有些憂心孩子中耳炎後中耳積水遲遲不退的父母，上網查詢到國外有宣稱可幫助中耳積水排除鼻氣球（Otovent），不知道該不該讓孩子嘗試。這個氣球是特殊張力的氣球，非一般氣球，藉由鼻子吹氣可以訓練耳咽管的肌肉。

透過臨床觀察發現，有些孩子練習後確實有些效果，年紀夠大的孩子或許可以嘗試看看，太小的孩子可能無法掌握技巧。此外，想要訓練耳咽管肌肉，也能嘗試吃軟糖，讓孩子多練習咀嚼，但要留意安全，並記得清潔牙齒，避免蛀牙。
 

提醒：成人中耳積水，小心鼻咽癌 與孩童中耳炎過後容易出現中耳積水不同，成人急性中耳炎緩解後，未必會出現積水，但若有積水，最常見原因是急性鼻竇炎，其次則是鼻咽癌。面對成人中耳炎，耳鼻喉科醫師通常會特別安排鼻咽鏡檢查，以確認病人鼻咽部狀況。建議若有不明原因出現耳朵悶塞、聽不清楚的狀況，應盡速去耳鼻喉科就診。

文章出處、圖片來源／全民健康基金會〈中耳炎頻頻復發，該怎麼辦？〉
延伸閱讀／惱人的中耳炎(下)：一定要吃抗生素嗎？中耳積水怎麼辦？、幼兒常見的耳鼻喉部問題